Академия, созданная как место для обмена достижениями в магии между Домами, попутно служила местом знакомства будущих наследников знатных семейств Домов. Какие бы битвы между Домами ни шли, какие бы интриги ни велись, но прерывать внешние контакты никто не хотел. Вот в академии все и знакомились. Понятно, что попасть туда на обучение мог только и только представитель Дома. Не обязательно наследник знатного рода, могли направить и талантливого ученика, но обязательно члена Дома. Взять туда со стороны не могли никого.
Я хмыкнула, представив, как пойду мимо паладинов у ворот, продемонстрировав им печать Интерфектов. Формально помешать мне сдать экзамены они не могут, но что-то мне подсказывает, что обучение мое будет очень коротким. Так что такой путь отпадает, а попасть внутрь академии мне очень надо. Сейчас почти начало лета, занятия начнутся в начале осени, значит, за три месяца мне надо вжиться в город, наладить связи и отыскать путь проникновения в академию. Что ж, цель определена, осталось ее осуществить. А пока можно расслабиться и послушать экскурсовода.
— А вон там склады, но советую туда не соваться, — важно вещал тот. — Там ух какая охрана. Поймают — и даже на печать императора не посмотрят. Всыплют так, — тут малец страдальчески сморщился и машинально потер пятую точку, — что потом сидеть не сможешь.
— Тебе досталось? — поинтересовалась я, пряча улыбку.
— Вот еще! — мальчишка возмущенно фыркнул. — Меня еще никто поймать не мог! — И снова потер попу.
Я поспешно отвернулась, чтобы скрыть смешок.
— А печать императора… она у тебя есть?
— Конечно! — Мальчишка с гордостью продемонстрировал плечо, на котором красовалось изображение короны. Эх, жаль, не могу изучить печать магически, а очень хочется. Наверняка она посложнее рабской будет. — Каждый рожденный во Фламине получает императорскую печать! Она говорит, что я гражданин Фламина! — Последнюю фразу малец явно за кем-то повторил, но вид при этом имел донельзя гордый.
— А не рожденный во Фламине может получить такую же?
— Да ты что?! Только если окажет услугу короне! — Малец воровато огляделся, придвинулся ко мне поближе и прошептал: — Либо за очень большие деньги. Я слышал, как старшие говорили, что имеют выход на какого-то эктипоса императора.
И тут эктипос! Хотя понятно. Только, в отличие от того, этот не лишает свободы, а дает ее. И ясно, что его услуги стоят намного больше. Вот уж где золотое дно. Ладно, что-нибудь придумаем.
— Только я тебе ничего не говорил.
— Конечно, — так же шепотом отозвалась я. Да уж, воробушек-воробей. Язык-то за зубами держать не умеешь. — Буду молчать.
Корабли меня совершенно не вдохновили, несмотря на восторженный писк Воробья, который просвещал меня по поводу галеонов, неф и других плавающих штуковин неизвестных мне названий. Никогда не интересовалась морской тематикой. Но вот что странно: Фламин ведь не портовый город, хотя и стоит в глубине узкого, но очень длинного залива, выходящего в море. То есть как порт его можно рассматривать только как конечную точку пути, но, судя по количеству кораблей на пристани, купцы считали такое путешествие вполне выгодным.
— А вон! Вон там, смотри! Видишь тот синий корабль?
Ну, скорее он голубой, а не синий…
— Это «Жаворонок» капитана Рольфа! Он на нем вокруг света несколько раз обошел! Знаешь, каких интересных зверюшек привез? Они сейчас в зоопарке академии, их маги выкупили, но раз в год они открывают доступ в него всем желающим… только дорого, — вздохнул Воробей.
— Угу. — В общем, большего от меня и не требовалось, только подтверждение того, что я слушаю и что мне интересно. М-да уж… ужасно интересно. С трудом подавила зевок, поспешно отвернулась, сделав вид, что меня что-то заинтересовало на другой стороне бухты.
— Ага! Ты правильно смотришь! Видишь, там в порт заходит корабль? Это либо «Заря», либо «Восход». Они совершенно одинаковые, только вблизи и можно различить. Правда, здорово, да?
— Угум. Слушай, Воробей, а тут ничего другого…
— Смотри-смотри! Эскадра в море выходит, наверное, опять пираты шалят. Говорят, тут на островах обосновались.
— А куда маги смотрят?
— А что маги? Пираты же не идиоты и на магов не нападают. И корабли с печатью Домов не трогают.
Ну да, попробовали бы. Но вот что интересно, издали печати можно опознать либо магией, либо специальным артефактом наподобие тех, что я видела на столбе у ворот Фламина. Наверняка там есть амулет и для распознавания рабской печати. Впрочем, не суть важно. Такие артефакты в городах вполне понятны, маги сами заинтересованы в их существовании, но вот кто артефактами снабжает пиратов? Хотя, конечно, можно и украсть где, но все равно любой артефакт не вечен, и энергия при активном использовании быстро заканчивается.
— А как вы тут вообще с магами уживаетесь?
— Да нормально. — Мальчишка пожал плечами. — Если их не задеваешь, они не задевают тебя. Главное знать правила, и все. А вот когда студенты приезжают в академию, то у-у-у! Тогда только держись.
Ну, как я и говорила, молодежь резвится.
— Сильно достают?
