— Надеюсь, надолго. — Я снова легла на ветку, делая вид, что изучаю что-то в листве, а сама внимательно наблюдала за мальчишкой. Тот от моего ответа даже жевать перестал, ошарашенно заморгал темными глазищами, но тут же снова вернулся к прерванному занятию, убедившись, что я на него не обращаю внимания (ага, не обращаю).
— Тебе надо встретиться с Торном, — сообщил он.
— Завтра, — отозвалась я так, словно меня это нисколько не интересовало. — Надо еще кое-что посмотреть. Не думаю, что этот Торн согласится меня приютить, если я не смогу принести пользу.
Малец снова оторвался от еды и удивленно оглядел меня с ног до головы.
— Надо же. Я думал, ты хлюпик, а ты опытный.
Я снова приподнялась и глянула на собеседника. Своя иерархия? Забавно. Паук о таком не рассказывал.
— Что-то типа того, — улыбнулась я.
— А что? Есть какие идеи? — с плохо скрываемым интересом спросил малец.
Я глянула на этого нахала и ехидненько так поинтересовалась:
— Может, вам, молодой человек, еще и ключ от квартиры дать, где деньги лежат? — Откуда эта фраза, я не знала, слышала только, как папа однажды так мне сказал, когда я что-то у него клянчила. Фраза понравилась, а вот теперь как раз в тему пришлась. — Идеи, они, знаешь ли, тоже денег стоят.
Мальчишка надулся, но тут же снова вернулся к жеванию — видно, признал мою правоту. Надо же, Паук точно сказал: любая идея — собственность ее придумавшего. Пока о ней не знает глава квартала в Гильдии, ее может украсть кто угодно, представив своей, а вот после доклада именно придумавшему дается шанс на реализацию. И если она реально принесет пользу, то автор получает нехилые плюшки. На этом я и строила свой расчет. Неужели я не смогу придумать способ заработка? Это я, которая еще дома зачитывалась и «Томом Сойером», и «Гекльберри Финном», и еще кучей похожих книг? Хм-м… надеюсь, что сработает, тем более люди тут явно небедные. Столица, как-никак. М-да. И чего тогда опасаюсь, если так уверена в себе?
— Ты не похож на нищего, — наконец вынес свой вердикт нахал, ткнув в мою сторону кулаком с зажатым в нем остатком мяса, и тут же зашатался, едва не загремев с ветки. И загремел бы, не ухвати я его за руку.
— Не прыгай, свалишься. Я недавно брожу… из-за магов. Решил податься в столицу.
Малец покивал.
— Все так решают. Но ежели всех принимать, как говорит Торн, то местов на всех не хватит.
— «Мест не хватит», грамотей, — рассмеялась я.
— А ты что, грамотный, что ль? — вытаращил глаза малец.
— Ну да. Даже учился…
— Ух ты! Так ты правда недавно стал бродягой?
— Правда. Зачем мне врать?
— Класс! Грамотные нам завсегда нужны. Так тоже Торн говорит. Так что, глядишь, и идеи твои не нужны будут.
Хм. А вот о таком варианте я вообще не думала. Никак не предполагала, что у Гильдии могут возникнуть проблемы с грамотными людьми, хотя если бы подумала, то не удивлялась бы так. Откуда им взяться? Образование магов им недоступно, а школы для людей… О, тут дело не в стоимости обучения (случайно разговор подслушала в одном городе), которое весьма немаленькое, а в том, что даже за деньги попасть в школу может далеко не каждый. Есть привилегии друзей магов — алламагов, есть привилегии местной людской аристократии. В общем, в итоге грамотность населения держалась на очень низком уровне. И вот тут еще неизвестно, хорошо я сделала, что выдала себя за грамотного, или капитально себя подставила. Но теперь уже поздно отыгрывать назад.
— Я не то чтобы очень… так, читать, писать могу. Еще складываю и вычитаю.
— Здорово! А меня научишь?
— Как Торн скажет. — А вот меньше всего мне надо давать какие-то обещания поверх головы главы квартала Гильдии. Он и обидеться может, а оно мне надо?
Малец сразу скис и хмуро догрыз мясо, вытер руки о штаны.
— Ну, тогда я пошел.
— Подожди. Не хочешь показать мне город? А я замолвлю за тебя словечко перед Торном.
Ох, как этот мальчишка обрадовался. Прямо засиял весь — сейчас ночь, и солнца не нужно будет, он один весь город осветит. А мне лишняя пометка о значимости образования в этом мире.
— Конечно! — Малец так обрадовался, что мне снова пришлось его ловить, а то точно грохнулся бы. Пришлось высказать ему все, что думаю по поводу его прыжков на дереве.
— Упадешь, кто меня по городу поведет?
Мальчишка надулся, но прыгать перестал, молча спустился и дождался, когда рядом окажусь я.
— Ну, как тебя хоть звать? И куда пойдем?
— Зови Воробей, — буркнул он, а я едва удержалась от смеха, ну ведь точно про него! Воробей — он и есть воробей. Такой же растрепанный, так же ни минуты не сидящий спокойно, все норовящий попрыгать или с дерева свалиться. Так же любопытно крутит головой во все стороны.
— Отлично, Воробушек, — хихикнула я, пытаясь потрепать его волосы. Тот прыжком убрался от меня и исподлобья недовольно глянул.
— Но-но! Воробей! Никаких воробушков! Никто не смеет так меня называть!
— Хорошо, господин Воробей, — важно кивнула я, пряча улыбку. Забавный мальчишка.
Малец важно так повел плечом, гордо задирая нос, но тут же сообразил, что над ним подшучивают, и снова надулся, снова превращаясь из павлина в воробья.
