Рольфа, естественно, не обрадовало такое соседство, однако выбора не было. А Кассия была огорчена тем, что им нелегко будет переговариваться.
В зале становилось шумно. Некоторые гости поднялись из-за стола и разошлись по разным углам комнаты, выбирая развлечения себе по вкусу. В эту минуту Кассия заметила последнее увлечение короля – неприступную Франческу Стюарт, которая сидела за маленьким столиком и сосредоточенно строила карточный домик. Ее окружало несколько молодых людей, которые заключали пари на возможную высоту сооружения. Восторженными криками и аплодисментами они наградили Франческу, когда ей удалось положить наверх последнюю карту из колоды.
Когда молодые люди обернулись, Кассия сразу же узнала среди них Джеффри и Малькольма, сына герцога Мантонского.
Джеффри тоже заметил ее:
– Кассия! Боже мой, вот уж никак не ожидал тебя здесь встретить!
Рольф тут же покинул свое место и встал между ним и Кассией:
– Отчего же, Монтфор?
Веселая ухмылка мгновенно исчезла с лица Джеффри.
– Значит, и вы здесь, как я погляжу.
– Не вижу в этом ничего удивительного, если учесть, что я являюсь мужем этой леди.
– Ах, да, до меня доходили слухи, хотя, признаюсь, поначалу я в них не верил, но теперь признаю, что ошибался.
– Вот именно.
Наступила неловкая пауза. Джеффри наконец протянул руку:
– Что ж, примите мои поздравления. Рольф обменялся с ним рукопожатием.
– И я также поздравляю вас, – проговорил Малькольм, выходя вперед и взяв Кассию за руку. Он поцеловал ее, но не тыльную сторону ладони, а открытую, что было довольно фамильярно.
– Надеюсь, обид никаких нет, Ньюбери, – проговорил Рольф.
Малькольм криво усмехнулся:
– Нет, что вы, какие обиды? Кассия могла бы быть моей, но мы не подошли друг другу. Я не обижаюсь и желаю ей счастья, которого она заслуживает.
Взглянув ему в глаза, Кассия отчего-то не поверила в искренность этого пожелания.
– Кассия?
Рядом стояла Корделия. Ее платье переливалось всеми оттенками, начиная от светло-персикового и кончая ярко-оранжевым.
– А я уже начала всерьез волноваться. Я поехала в Сигрейв-Хаус, но тебя там не оказалось, а Клайдсуорс не захотел ничего сказать. Упрям как осел, скажу я тебе. Зато, заикаясь от волнения, он поведал о том, что кто-то ночью влез к вам в дом и устроил погром. Это что, правда?
Кассия утвердительно кивнула:
– В кабинете моего отца все было перевернуто вверх дном.
– Господи!
– Что-нибудь пропало? – вмешался в разговор Джеффри.
– Да, – ответил ему Рольф. – Пропало. Карманные часы Сигрейва, Те самые, которые, как я слышал, вам так нравились.
Джеффри покраснел:
– На что вы намекаете?
– Я никогда ни на что не намекаю, Джеффри. Просто это совпадение показалось мне довольно любопытным. Вы просили подарить вам эти часы, а потом их вдруг украли. Причем унесли только их, хотя в кабинете были и гораздо более ценные вещи.
У Джеффри угрожающе сузились зрачки.
– Мне следовало бы вызвать вас за это оскорбление, Рэйвенскрофт.
– Разве вы уже забыли, Джеффри? Ведь, женившись на Кассии, я стал маркизом Сигрейвом. А если вы все-таки решитесь претворить в жизнь свою угрозу, то я буду счастлив назвать вам моих секундантов.
Они вперили друг в друга тяжелые взгляды. Кассия Затаила дыхание. Дуэль – это не шутка. Ей приходилось уже пару раз наблюдать за тем, как Рольф размахивает шпагой, и это давало ей основания считать его опасным противником для любого человека.
Джеффри, кажется, тоже быстро это сообразил.
– Как-нибудь в другой раз, – буркнул он, поворачиваясь чтобы отойти,
– Ничего, я подожду, – ответил Рольф. Они проводили глазами Джеффри и Малькольма, поспешивших ретироваться.
Корделия шутливо ткнула Рольфа в бок:
– Противный мальчишка! Вы нагнали на него такого страху, что он, бедняга, даже весь побелел. По крайней мере у Джеффри хватило мозгов не настаивать на своем вызове. Вы проткнули бы его, как поросенка, не моргнув глазом. – Она повернулась к Кассии. – Так, а теперь расскажи, подружка, как это тебя все-таки угораздило выскочить замуж за этого человека? Лично у меня сложилось впечатление, что вы не выносите одного вида друг друга. А потом вдруг Рольф приходит ко мне и объявляет, что вы муж и жена.
Кассия улыбнулась, бросив на Рольфа лукавый взгляд:
– Его предложение выглядело слишком заманчивым, чтобы от него отказываться.
Корделия поражение уставилась на них обоих:
– Я ведь чувствовала, что между вами что-то происходит. Нечто вроде вспышки, которую я наблюдала всякий раз, когда я видела вас вместе. То же самое было и у меня с Перси.
Она устремила взгляд в пустоту, словно мысленно вызывая своего супруга.
– Чувствую, мне необходимо будет однажды познакомиться с этим легендарным Персивалем, – шепнул Рольф на ухо Кассии.
Корделия обняла подругу, потом Рольфа.
– Ладно, рада, что у вас все так хорошо. Еще бы муженька моего сюда… – Она вздохнула.
– Скоро он к тебе вернется. – Кассия легонько похлопала ее по руке.
– Ты это серьезно?
– Абсолютно. Мы с Рольфом что-нибудь придумаем. В ту секунду Рольф заметал, как Джеффри решительно направился к выходу из зала. Он был один и, судя по всему, очень спешил.
