— Замок надо брать!
По счастью, Головорезы смогли провернуть старый способ, опробованный еще на далеком Востоке: в ночной темноте подорвали ворота гранатами. Гренадеры с егерями сунулись в пролом, но наткнулись на вторые ворота: побоище вышло жаркое и кровавое, но до рассвета удалось войти в цитадель. После этого Фужер пал. Гарнизон у замка был не очень большой.
Превратив замок в базу, оставив на месте раненых и небольшой отряд, поредевший корпус двинулся вглубь вражеского герцогства. Дальше на юг стоял город Ренн — столица одноименного графства и одна из столиц всей Бретани. Это уже орешек посерьезней. Удастся ли его расколоть также легко?
К этому времени у Пресвитерианцев появились уже первые разведданные. Стало известно, что сам Жан де Монфор с войском (неизвестного размера!) обретался еще южнее — в главном своем городе Нанте. Но там он, кажется, решил не оставаться. Только и Ренн защищать герцог тоже не спешил. По сведениям каких-то торговцев отряды с горностаевыми знаменами отходили всё дальше на запад, в глубь Бретани.
На совете спорили долго и малорезультативно. Все-таки очень не хватало опытных голов: всего четыре полковника и один бригадир. Большинство требовало идти на Ренн, раз уж такой ценный город враг оставил без защиты. Вот это уже плацдарм для дальнейшего наступления!
Против был один Гото Арита.
— Вы просто думаете про то, что ближе. О добыче думаете. А задайтесь-ка вопросом: почему герцог не спасает Ренн, а убегает? Потому что понимает, что слаб. И хочет стать сильнее. Так он станет! Если мы дадим ему время и примемся торчать под стенами города.
Гванук согласился с Самураем. Тем более, что был у него и свой резон: хотелось, как можно дальше уйти от Иля и Руана.
Войско обошло Ренн и углубилось в бретонские земли. Сложен был путь. Дальше к западу местность становилась гористее, дороги — нехоженнее. И вообще тяжко было в незнакомых местах, где местные видят в тебе врага. А еще погода! Похолодание и ледяные дожди начались еще в день выступления корпуса из Иля. И с каждым днем погода портилась всё сильнее. Пресвитерианцы с ужасом перешептывались, что уже началась местная дьявольская осень… Но Гванук точно знал, что по календарю лето находится в самом разгаре.
Слава богу, припасов хватало. Особенно, после того, как солдаты вычистили закрома Фужера. В остальном же приходилось несладко. Почти каждую ночь Армия располагалась в чистом поле, люди мерзли. Да и шли они почти наугад. Сиятельный Ли Чжонму отлично ориентировался во Франции с первых дней; Гванук же имел очень смутное представление о Бретани. Только самые общие данные из карт. С дорогами вообще проблема; разведка загодя данные не собрала… да и не было у бригадира О настоящей разведки. Самураи Ариты помогали, как могли. Но справлялись плохо. Трижды Гванук обнаруживал, что они завернули куда-то не туда, приходилось возвращаться, выбираться из горно-лесных тупиков.
Где находится герцог де Монфор — тоже очень слабо представлялось. Штаб решил, что тот идет из Нанта в Ванн и пытались выйти на эту же дорогу. Но за несколько дней без свежих данных чертов герцог мог оказаться где угодно!
На людях Гванук всё еще был бодр и решителен, однако, в палатке, наедине с собой, обзывал себя полным идиотом. Только там он давал волю червю сомнений, который нудел по ночам: «Надо вернуться, пока не стало поздно».
Но им повезло: на дороге возле Ванна Пресвитерианцы натолкнулись на явные следы спешно убегающего войска. Биваки, брошенные обозные телеги, свежие могилы рядками. И главное — перепуганные местные жители. Ибо тем одинаково страшно видеть у своих хижин любую армию.
Подошли к Ванну, испуганно закрывшемуся на все замки, убедились, что герцог Жан и его люди там не укрылись — и заспешили дальше на закат, чтобы поймать желанного врага. Разбить герцога — победа решила бы немалую часть проблем. Все-таки большинство офицеров и даже некоторые солдаты уже понимали, что с этим походом что-то не так. Они шли за Гвануком, потому что искренне любили своего бригадира, который буквально вырос под сенью знамени со Звездой. Но вернуться назад людям все-таки хотелось. И понятно, что с головой де Монфора на блюде возвращение станет… менее болезненным.
Один лишь Гванук не знал, куда ему и зачем возвращаться. Бедный несчастный бретонский герцог нужен ему лишь для вымещения злости на… на судьбу?
…То утро, когда явились радостные вестники, выдалось особенно промозглым и холодным. Те, кто встал пораньше, клялись, что видели на лужах ледяную корку. Вернувшиеся из дальнего дозора разведчики-Самураи задубели так, что двигались с хрустом и первым делом кинулись к кострам. Только командир нашел в себе силу воли и добрался до штаба.
— Нашлась, — со счастливой улыбкой сообщил он своему полковнику и бригадиру О. — Вся армия герцога… Ну, там явно несколько тысяч. И герцогские горностаи на знаменах. Всего десять ли отсюда. И, кажется, уходить дальше не собираются.
