— И кому как не нам её поднимать? — неожиданно подал голос Эцио. — Мрачные земли - наша ответственность. Или мы теперь будем голову в песок прятать и делать вид, что мы не при чём? А?
— Следи за языком, пацан! — оскалился Джек. — Здесь есть выходцы с той земли.
Это замечание заставило Эцио тихо хмыкнуть и опустить голову. Уж не знаю, что это за "Мрачные земли" такие, но Проходчики явно не любили поднимать эту тему... И это странным образом только распалило мой интерес. До сих пор, почти все вопросы, которые у меня были, получали ответы. Но вот я натыкаюсь на тему, которую предпочитают не поднимать? Любопытство начало съедать меня изнутри. Но к моему счастью, Диомед хмыкнул и мрачно кивнул.
— Кое в чём Эцио прав, — серьёзно сказал он. — Мрачные земли - это наша ошибка. Сол, если хочешь узнать о них побольше, я готов рассказать о них.
— Если это возможно, я бы хотел узнать о них, — кивнул я.
Мрачные земли явно были каким-то местом. Для построения дальнейших планов по возрождению Лудуса мне нужно было знать как можно больше.
Олег поднялся с места и направился в сторону подслушивающих наш разговор пиратов, с явным намерением прогнать их куда подальше.
— Ладненько, — сказал Ларс, хлопнув себя по коленям. — Пойду докопаюсь до мелкого голема. Буду нужен, ищите меня на верхней палубе.
Как только пираты и Ларс поднялись наверх, Проходчики переглянулись, кивнули друг другу.
— Обычно эта тема не поднимается, даже в Городе, — пояснил Олег, когда вернулся. — Но тебе, как боевому товарищу и Страннику, мы можем обо всём рассказать.
— Вы собираетесь поделиться со мной каким-то секретом? — решил уточнить я.
— Нет, нет, — ответил мечник. — Но тема деликатная, и поднимать её лишний раз не стоит. Нигде. По мере рассказа ты всё поймёшь.
— Ну хорошо, — кивнул я.
К чему все эти предосторожности? Смысл происходящего пока что от меня ускользал.
— Мрачные земли — это обширное плоскогорье, которое раскинулось на севере от Города, — начал рассказывать Диомед. — Создание Города было не таким уж и мирным, как многие рассказывают. Когда пришли архимаги, выжившие уже начали основывать поселения, достаточно защищённые от обитателей Лудуса и оставшихся астральных тварей.
— Они находились под защитой Претендентов? — уточнил я.
— Да, именно так.
Помнится, Лемарх упоминал об этой части истории. Первые из пробудившихся Претендентов были достаточно могущественны, чтобы и убивать чудовищ, и защищать подконтрольные поселения. Лемарх упоминал и сражения между группами выживших.
— Одно из крупнейших ранних поселений было расположено на богатом ресурсами плоскогорье, — продолжил Диомед. — В месте, которое называли "Безмятежным Плато". Именно в том поселении наша фракция начала возрождаться из пепла. Один за другим, в течение десятка лет на плоскогорье прибывали пережившие падение Оортона Проходчики. Мы помогали выжившим чем только могли. Строили защитные сооружения, добывали пропитание, охотились на опасных тварей и убивали их, чтобы обезопасить окрестности поселения. В общем, содействовали возрождению Лудуса, как могли.
Я кивнул. Весьма благородные цель и действия. Я уже успел убедиться в том, что каждый из Проходчиков обладал каким-то выдающимся талантом и выделяющейся стойкостью. За то время, что мне довелось провести на борту пиратского корабля, мне удалось выяснить, что жители Лудуса считали Проходчиков полумифическими героями. Не в последнюю очередь, из-за их выдающихся способностей.
После падения Оортона они бросились помогать жителям. Странно, но именно таких действий с их стороны я и ожидал.
— На протяжении десятка лет всё было сравнительно неплохо, — Диомед неожиданно помрачнел. — Пока не появился тот... человек. Обученный маг, пришедший с севера.
Одного этого размытого упоминания хватило, чтобы Олег, Джек, Жанн и Эдуардо скривились от безудержного презрения.
— Энтони Саймс, — сказал Диомед, будто сплюнув это имя. — Предатель и хитрец, обманом заставивший нас передать в его руки могучий артефакт.
— Что за артефакт? — заинтересовался я.
— Клинок Акамы, — пояснил Эдуардо. — Не особо древний, но крайне могущественный артефакт, некогда принадлежавший одному из архимагов. Это полуторный меч с абсолютно чёрным клинком. По некоторым легендам и записям, этот меч обладал силой искажать саму ткань пространства.
— Звучит... невероятно, — честно сказал я. — Страшно представить, на что способен обладатель этого меча.
— Да уж, страшней некуда, — прошептал Джек.
— Когда Саймс получил в свои руки артефактный клинок, он пропал, — продолжил рассказ Диомед. — Тогда некоторые влиятельные члены фракции решили, что поводов для беспокойства нет. Однако они ошибались. Саймс использовал клинок, чтобы открыть один из найденных нами артефактов, о предназначении которого мы даже и не догадывались. Чёрная сфера, которую нашли на каких-то развалинах.
— И стоило ему её рассечь, — подал голос Олег. — Как всё плоскогорье погрузилось во тьму.
— Во тьму? — не понял я. — То есть?
