Тяжело дыша, я взглянул на неожиданно появившегося противника. Простой на вид мужчина, в котором мне не удавалось разглядеть ничего примечательного. Средний рост, неухоженная борода, короткие рыжие волосы, свободные штаны и распахнутая рубаха. Даже его оружие не казалось каким-то особенным. Зубчатый металлический топор для двуручного хвата. Ничего примечательного. И всё же... ему удалось одним ударом отправить меня в полёт. В последний раз такое случалось в битве с Доминантом - непомерно могущественным техно-магическим конструктом.
— А броня у тебя что надо, — недовольно сказал мужчина. — Я-то думал, что тебя получится одним ударом свалить. Теперь верю, что ты Странник.
— Моя броня держала удары и посильней, — сказал я, начав преобразовывать окружающий эфир в стихийный.
— О как? Ладно, ладно, это я просто ещё не размялся, — отмахнулся противник. — Я Грозный Докшин, заместитель капитана этой флотилии и по совместительству её верховный жрец.
— Сол, Странник, — в ответ представился я.
— Сол? — на лице Докшина появилась тень сомнения.
Жрец задумчиво пригладил бороду и окинул меня оценивающим взглядом.
— Вроде не похож... — тихо сказал он. — Ну да ладно. Ответь же, избранник Игрока, разве же мои люди тебя чем-то разгневали? Почему решил напасть на флотилию?
Почему... Для него мои слова должны будут показаться глупостью.
— Лудусу не нужны фракции, чей путь ведёт к ещё большему падению нашего мира, — честно сказал я.
— И какие именно фракции миру не нужны, решаешь именно ты? — удивлённо спросил Докшин. — Надо же. Даже я не настолько высокомерен. С чего это ты взял, что Глубокое море не пытается восстановить старый Лудус? Мы отстраиваем древние города, исследуем позабытые руины, восстанавливаем утраченные технологии. Разве же это не путь к "величию" старого мира? Как по мне, ответ очевиден.
Действительно... Если культ Глубокого моря действительно занимается всем, о чём говорил этот жрец, то рано или поздно им удастся восстановить "старый" Лудус. Восстановление городов Братства, уничтожение Кровавого Шина, закрытие Астральных разломов и ликвидация прочих мировых угроз. Всё это требовало огромных затрат ресурсов, которые должны быть у одной из крупнейших из ныне существующих фракций. Использование рабов и сомнительной магии, объявление войны, превосходство в боях на воде - всё это играло им на руку. Если оставить им мир на пару десятилетий, они вполне могли приблизиться к восстановлению Лудуса.
Однако... Вполне вероятно, что у нас попросту нет этих десятилетий. Барьеры на Астральных разломах ослабевают с каждым днём, мрачные владения теневых элементалей постоянно расширяются, а Кровавый Шин по другую сторону залива Стоунхарта всё крепчает. Как по мне, нынешние фракции потратили слишком много времени впустую, совершенно не обращая внимания на приближающееся мрачное будущее. И для меня одно это уже было достаточно веской причиной, чтобы при необходимости сокрушить их.
— У меня другой путь к восстановлению Лудуса, — сказал я.
— Ну понятно, — кивнул Докшин. — Следовало ожидать. Не отступишься? Не хочется мне убивать избранника высшего божества.
— И ты говоришь это после того, как напал со спины в попытке меня убить? Не отступлюсь.
Жрец перехватил топор двумя руками и бросился в атаку.
Докшин стремительно рванул вперёд, раскручивая в руках своё оружие. Он двигался куда быстрее, чем я ожидал. Даже с новой способностью за этим жрецом оказалось непросто уследить. Я едва успел заблокировать его первый выпад.
Наше оружие столкнулось под раскат грома и далёкий каскад пушечных выстрелов. Усиленный стихийным эфиром и раскалённый добела муспельхеймский клинок был способен без особого труда проплавить бронированную дверь Братства или рассечь надвое прочного боевого робота. Я ожидал, что оружие жреца сломается за считанные мгновения. Но ошибся.
Зубчатый топор Докшина был окружён едва заметным глазу багровым свечением. Оружие жреца оказалось не таким уж и простым, как могло показаться.
— Слабовата твоя магия! — ухмыльнувшись, крикнул Докшин.
Жрец охнул и со всей силы упёрся в своё оружие, пытаясь сдвинуть меня с места. И, несмотря на моё высокое значение "Тела", несмотря на могучее артефактное кольцо силы, у жреца получилось осуществить задуманное. Мне казалось, что уже почти никто не будет способен превзойти меня в физической силе... но, похоже, жизнь решила преподать мне урок смирения.
Пришлось отступить на пару шагов, чтобы разорвать дистанцию с непомерно могучим жрецом. Сменив хват оружия, я уж собирался было перейти в атаку, но Докшин сумел меня опередить. Он резко шагнул вперёд и замахом топора попытался попасть мне по голове. Его топор со свистом рассёк воздух, а я рванул в сторону, чтобы сменить позицию.
— Медленно! — крикнул Докшин.
