— Без капитана флотилии? — спросил я, занимая свободное место.
Стоило моему вопросу прозвучать, как на противоположной мне стороне стола вдруг появился Дерек. Но... не во плоти. Это была его полупрозрачная проекция, которая опустилась на богато украшенный стул. Опять магия? Капитан пиратов удивлял меня всё больше и больше...
— Задержался в силу обстоятельств, — кратко сказал Дерек. — Вижу вы все уже собрались, превосходно. Капитанов других кораблей я не пригласил, иначе сборы заняли бы целую вечность.
— Итак Дерек, — Диомед подался вперёд. — Что ты хотел обсудить?
— Разумеется, дальнейшие планы, дружище, — весело ответил капитан. — Нам нужно решить целых два вопроса. Один из которых я только что решил, так что чуть позже поставлю вас в известность. Что касается первого... ох, где моё гостеприимство! Господин Странник, рад приветствовать нас на борту одного из наших кораблей. Надеюсь, Пираты Роджера пока не доставили вам никаких проблем?
— Нет, меня всё устраивает. Благодарю за то, что предоставили мне место на одном из своих кораблей.
Насколько мне известно, Диомед договорился о перевозке членов своего отряда. Я же в его состав не входил, так что и брать меня на свой корабль Дерек был не обязан. Разумеется он не оставил бы меня на берегу, бросив на растерзание конструктам Шина. Но мне всё же стоило выразить благодарность, чтобы проявить добродушие.
— Мы всегда рады Странникам, которые не пытаются сжечь наши корабли, — кивнул Дерек. — Итак, понимаю что после недавней битвы у всех есть желание немного отдохнуть, так что не будем растягивать угря меж кораллов. Во первых, по пути мы наверняка нарвёмся на водных чудовищ. Диомед, рассчитываю что вам удастся с ними совладать.
— Это не проблема. С обычными чудовищами мы разберёмся без каких-либо проблем.
— Превосходно. Теперь, что касается маршрута...
— Полагаю, вы собираетесь пойти через Гремящие острова? — нахмурившись спросил Ларс. — Раз уж за вам увязались культисты, то вам нужен путь, которым они не ходят.
— Предположение то верное... а откуда пустынник знает о морских маршрутах?
— А с чего бы мне не их не знать? — удивился Мусорщик. — Мы ведь не только по пустыне путешествуем.
— Вот как... Ты прав, флот пойдёт через Гремящие острова. Несмотря на риск оказаться поджаренными. Кстати, культисты там тоже изредка ходят.
— Что ещё за Гремящие острова? — спросил я.
— Несколько здоровенных кусков Оортона, — начал пояснять Хорс. — Даже спустя столько лет после падения они до сих пор раскалены добела. Почему? Да только маги в Городе поди и знают почему. Вокруг этих “островов” вечно висит плотная пелена горячего пара, так что по тому маршруту обычно двигаются, чтобы избежать лишнего внимания. Или чтобы сбежать от преследования.
— Чьего внимания обычно избегают?
Я-то думал что в Заливе не так уж много кораблей. Если припоминать рассказ Ларса и Зары, и Пираты Роджера, и Культ Глубокого моря располагаются где-то на юге, в бескрайнем море. Появление в Заливе нескольких флотилий двух этих фракций было вполне закономерно. Но раз существовал целый скрытый маршрут, то на воде должно было постоянно что-то происходить. Может, пираты и культисты действовали активней чем я предполагал?
— По разному, — продолжал говорить Хорс. — Иногда там культисты прячутся от нас. Иногда мы от них. Иногда там проплывают корабли Золотого Порядка или... некоторые поговаривают что видели как в облака пара заплывают древние стальные корабли со времён Астральной войны. Они окружены фиолетовым свечением, а на бортах у них знаки давно исчезнувшей фракции. Они...
— Ну хватит, Хорс, — перебил его Дерек. — Нечего лишний раз пустые байки распространять. Нет там никаких кораблей-призраков. Роджер лично проверял эту легенду. Странник, у Гремящих островов есть ещё одна неприятная особенность. Из обломков упавшей луны постоянно отлетают небольшие раскаленные куски породы. Такой снаряд может легко пробить даже расмусову древесину, которую из пушки-то повредить сложно.
— Поэтому этим маршрутом плавают только в случае крайней необходимости, — вставил слово Диомед. — И только по одиночке. Дерек, если поведёшь туда свой флот, потеряешь не меньше половины кораблей.
— Да нет, всё будет просто отлично, вот увидишь, — отмахнулся капитан пиратов. — Самое интересное начнётся после нашего выхода из парового тумана. Нашей конечной точкой маршрута будет Город. Только вот с такими повреждениями мы Поток Лендра не пройдём. Вот там точно потонем.
— Да уж, тут и не поспоришь, — Ларс почесал затылок.
— Однозначный результат, — согласился Диомед.
— Поэтому по пути мы заскочим на ремонт в Семицветную бухту. Вот там у нас уже могут возникнуть... некоторые проблемы с культистами.
— Подробнее, — кратко сказал Ларс.
— Вам эта новость наверняка неизвестна, раз уж вы больше месяца пробыли на этой стороне Залива. Если совсем кратко... Культ Глубокого Моря в открытую объявил нам войну.
— Ч...что?!
— Чего?!
Ларс и Диомед чуть ли не одновременно ударили кулаками по столу.
— Какого Оортона ты не сказал об этом раньше?! — закричал Диомед. — Ты...
