На следующий день мы вернулись к окраине поглощённых тёмной дымкой островов. К этому времени я как раз успел отдохнуть и перебрать многочисленные трофеи, найденные в подводном комплексе. С этим делом мне вызвалась помочь Тисэ, Зара и Эдуардо. Больше всего советов и информации я получил от археолога, к моему большому удивлению. Как оказалось, до того как вступить в ряды Проходчиков и посвятить себя поиску утраченных знаний, Эдуардо провёл много времени за прилавком, торгуя всяким барахлом на одной из площадей Города.
— Через мои руки чего только не проходило, — рассказывал Эдуардо. — Простые материалы, части тел с разных чудовищ, магические кристаллы и компоненты, даже как-то раз мне притащили почти целого робота Братства.
— И кто всё это таскал? — поинтересовался я.
— Простые жители Города, которым нужно как-то выживать, — пожав плечами, ответил археолог. — Пусть мы, Проходчики, и пытаемся помочь простым смертным с пропитанием и жильём… у нас не хватает ресурсов, чтобы помочь всем. А Золотой Порядок, несмотря на свои громкие разглагольствования о справедливости и гуманитарной помощи, на деле же, не спешит делиться едой и предметами первой необходимости. Не бесплатно, разумеется.
— Представление о вашем Городе а меня уже сложилось. И мне оно не очень-то и нравится.
— Что есть, то есть, — пожал плечами археолог.
Тщательный и долгий осмотр всех моих трофеев, которые я собирал ещё со времён падения в Бездну, выявил простую истину, которая и так была мне известна. В моём инвентаре полным-полно редких и до ужаса ценных вещей. Начиная с алихимических реагентов, вроде грибов и трав из подземного леса, заканчивая недавно обретёнными колбами и коробочками с неизвестными мне материалами. Но Эдуардо оказался весьма осведомлён и на этот счёт.
— Химия, — заключил он, после осмотра колб. — Сейчас таким занимаются только в Золотом Порядке. Различные кислоты, смеси веществ, соли и многое другое. Их используют для создания более крепких металлов, сплавов и многого другого. Я слышал, что Порядок забрал эту сферу деятельности у Братства, после того как оно развалилось и грянуло в небытие. И эти вот реагенты только подтверждают этот слухи.
— И сколько всё это может стоить? — спросил я.
— Зависит от того, кому ты это будешь продавать, — нахмурившись, ответил археолог. — Смотри, у тебя есть несколько вариантов. Три, если точнее. Первый, самый простой и не особо выгодный. По прибытии в Город ты можешь отправиться в торговый дом Золотого Порядка. Придётся сказать им, что ты Претендент, чтобы они согласились принять твои товары без очереди.
— А без этого не получится? — сразу же уточнил я.
— На самом деле… нет, не выйдет. Даже если ты решишь прождать в торговой очереди пару месяцев, то всё равно не сможешь продать все свои находки без привлечения внимания. Не каждый день им тащат реагенты из старой лаборатории Братства, знаешь ли.
— Понятно. Логично.
Да уж, если я вдруг заявлюсь на пороге и начну продавать алихимические реагенты Бездны и материалы из лаборатории Братства, это должно привлечь ко мне нежелательное внимание. А этого мне пока что не очень-то и хотелось. Я достаточно наслушался об архимагах Города и Золотом Порядке, чтобы даже не думать о построении доверительных отношений.
Нет… В Городе я не собирался никому выдавать тот факт, что являюсь Претендентом и Странником. Учитывая произошедший суд над моими предшественниками, раскрывать всем подряд мою сущность будет слишком опасно. Тем более, что в моих планах были весьма радикальные идеи по перестройке всего Лудуса, которые явно не понравятся ныне главенствующим фракциям. Может быть, Пираты Роджера, Мусорщики и Проходчики поддержат меня, когда я решу выступить с предложением по уничтожению нынешних угроз для нашего мира. Надеюсь, и остальные Странники не останутся в стороне. Но вот насчёт Кольца Соломона и Золотого Порядка я не был так уверен. С момента падения Оортона прошло уже две сотни лет… и за всё это время могучие маги не смогли расправиться ни с одной из угроз для жителей Лудуса? Отсутствие желания что-либо делать было совершенно очевидно.
До тех пор, пока у меня появится достаточное количество способностей и артефактов, чтобы противостоять Кольцу Соломона и Золотому Порядку, моя природа Претендента должна оставаться в тайне. Так будет проще.
— Идея с продажей трофеев Золотому Порядку мне не очень нравится, — сказал я Эдуардо.
— А, понимаю, — кивнул он, похоже, действительно поняв причину. — Второй вариант будет наиболее прибыльным, но вместе с тем, опасным и… аморальным.
— В каком смысле? — не понял я.
— Видишь ли, в Городе есть открытые рынки, которые контролируются Порядком…
— А есть закрытые рынки, которые ему не подчиняются, — закончил я мысль.
