С мага удалось получить в десять раз больше эфира… Значит, его количество зависит от способностей и происхождения моего противника. Чудовища Лудуса предпочитали гнездиться или обитать рядом с местами, богатыми эфиром. Чем больше они его поглощали, тем могущественнее становились. Именно накопленный в их организме эфир я и собираю при помощи Системы. Поэтому с пауков из Бездны, или глубоководных существ мне доставались большие объёмы ресурса для развития. Для создания сфер развития гораздо выгоднее было охотиться на чудовищ.
И это открытие меня безмерно обрадовало.
Сражаться с людьми было проще, чем с чудовищами. И из-за этого я опасался, что некоторые из Претендентов ради собственного развития начнут истреблять и без того малочисленных смертных, переживших падение Лудуса. Даже если нас сейчас на весь мир всего пара сотен, найдётся один или два божественных избранника, которым будет совершенно плевать на восстановление старого Лудуса. Одержимость собственным развитием и наплевательское отношение ко всему остальному… Выбор такого пути не казался мне чем-то удивительным. Да и если хорошенько подумать, я сам ступал почти по той же тропе.
Постоянные тренировки, сбор артефактов, убийство чудовищ и выполнение заданий. В конце концов, всё, чем я занимался до сих пор, это увеличение собственного могущества, не более того.
Из размышлений меня вырвал отдалённый звон колокола со стороны ближайшего корабля. Убрав верный клинок в ножны, я выхватил из инвентаря боевую винтовку Братства и поднялся к штурвалу. Из-за плотной пелены ливня мне почти не было видно другие корабли культа, но мне это было и не нужно. Я прекрасно представлял, каким будет их следующий шаг. С их стороны наиболее логично будет попытаться выбить меня с захваченного корабля. И для этого они наверняка соберут все свои силы в кулак, чтобы напасть единым скопом и задавить меня числом. Были ли у меня шансы отбиться от толпы противников? Будь в её составе только обычные культисты, да. Но вот только на других кораблях наверняка есть ещё "Бессмертные" и химеры, которые могут стать для меня огромной проблемой. И мне не стоит забывать о магах. Они были самыми грозными противниками, потому что могли мгновенно меня обездвижить. Пусть и не надолго, но для усиленных культистов не составит труда прибить меня на месте.
Тяжело вздохнув и собравшись с мыслями, я взглянул в сторону открытого моря. Несмотря на ливень, отсюда был виден маяк бухты, пылающий ослепительно ярким красным огнём. Сигнал для флотилии Дерека к атаке. Пока что мне удавалось вполне успешно выполнять свою роль в составленном Рарией плане. Скорее всего, весь флот культистов сейчас сосредоточен на мне, что должно было развязать руки приближающимся кораблям пиратов. Но сколько мне придётся ждать подмоги? На лодке торговцев мне пришлось добираться сюда несколько часов. Из-за бушующего шторма пиратам наверняка понадобится ещё больше времени.
За шумом дождя я услышал чьи-то крики. Приблизившись к фальшборту, мне удалось заметить парочку лодок, которые активно приближались к захваченному мной кораблю. Неспокойные воды бросали культистов из стороны в сторону, но, несмотря на непогоду, они двигались довольно бодро и уже успели преодолеть половину пути. Вооружённые луками, мечами, булавами и копьями, они яростно что-то кричали в мою сторону. Глупо было вот так просто выдавать свою позицию. Под покровом дождя они вполне могли бы подплыть незамеченными.
Вскинув винтовку, я выпустил по лодкам несколько опустошительных очередей. Две лодки ничем не защищённых культистов были уничтожены мной всего за десяток секунд. И на что они вообще рассчиты…
С левой стороны что-то резко дёрнулось, заставив меня отскочить в сторону. Но я не успел вовремя среагировать на неожиданную атаку. Лезвие двуручного зубчатого топора с непомерной силой ударило мне прямо в бок. Палуба в то же мгновение ушла из-под ног, потому что удар оказался достаточно мощным, чтобы отправить меня в полёт на несколько метров. Тупая боль разлилась по рёбрам, попавшим под удар. Быстро сориентировавшись, я оттолкнулся от палубы и приземлился на ноги, попутно выхватывая из ножен муспельхеймский клинок.
Тяжело дыша, я взглянул на неожиданно появившегося противника. Простой на вид мужчина, в котором мне не удавалось разглядеть ничего примечательного. Средний рост, неухоженная борода, короткие рыжие волосы, свободные штаны и распахнутая рубаха. Даже его оружие не казалось каким-то особенным. Зубчатый металлический топор для двуручного хвата. Ничего примечательного. И всё же… ему удалось одним ударом отправить меня в полёт. В последний раз такое случалось в битве с Доминантом — непомерно могущественным техно-магическим конструктом.
— А броня у тебя что надо, — недовольно сказал мужчина. — Я-то думал, что тебя получится одним ударом свалить. Теперь верю, что ты Странник.
— Моя броня держала удары и посильней, — сказал я, начав преобразовывать окружающий эфир в стихийный.
