— Наверняка он тоже уцелел при падении, — обеспокоенно сказала разведчица. — Будем надеяться, что он тоже уже выбрался… Какой у нас теперь план? Полагаю, захват комплекса неактуален?
— Да, теперь эта возвышенность для нас бесполезна. Первым делом нужно выдвинуться в сторону берега и объединиться с основными силами. Пиратам и нашим товарищам может понадобиться помощь.
— Хороший план, Господин. Нам стоит…
За спиной Зары вдруг появилось небольшое существо. Конструкт Шина, выглядящий как летающий шар с несколькими отростками, похожими на руки. Это чудовище попыталось обхватить голову девушки.
Рванув девушку на себя с помощью телекинеза, я попутно выпустил по твари очередь из винтовки. К моему удивлению и ужасу, крупнокалиберные пули просто отскакивали от древесной брони этого существа. В ответ на моё нападение конструкт… мгновенно переместился вплотную ко мне и стремительно обхватил мою голову своими отростками.
Мир резко потерял цвет, и я полностью обмяк, сорвавшись в свободное падение. Ещё через секунду зрение, слух, чувство осязания… всё бесследно пропало.
И неожиданно вернулось. Резко вздохнув, я вдруг обнаружил себя на берегу залива, близ каких-то разрушенных зданий. Это что ещё такое было? Как я сюда попал?
— Значит, первым нашли тебя, — сказал кто-то за спиной.
Резко обернувшись, я увидел Пятого Рыцаря Шина, сидящего на прибрежном камне в двадцати шагах от меня. Подле него, в землю были воткнуты два длинных меча, оплетённых багровыми корнями. Как он… откуда?
— Старинная техника телепортации, — не вставая, пояснил он. — Не самая совершенная, но весьма надёжная. Ты сейчас далеко от своих союзников, брат.
Пятый указал мне на далёкую “Длань” Шина. Отсюда до неё было не меньше пары километров…
— Я планировал перво-наперво перебить Проходчиков, — задумчиво сказал Пятый. — Но видно, судьба наконец-то решила преподнести мне подарок, раз ты оказался здесь первым. Поболтаем?
Пятый поднялся на ноги и положил руку на эфес одного из древесных мечей. Очевидно, меня ждало не самое простое сражение…
Я нахмурился, покрепче сжав боевую винтовку. И как мне биться с этим чудовищем один на один? Он не был безмозглым конструктом, чьи действия можно было легко предугадать. На деле всё было прямо противоположно. Пятый был обращенным в чудовище Претендентом, а значит как минимум должен был сохранить весь свой боевой опыт и знания. Знать бы, остались ли у него способности и навыки…
— Я не встречал других Претендентов уже очень давно, — скрестив руки на груди сказал Рыцарь. — Ты говорил, что только недавно пробудился?
— Да. И месяца ещё не прошло.
Нужно отвлечь его разговорами, пока я обдумываю варианты.
— Для того кто пробудился так недавно, ты чересчур могущественен. Должно быть тебе повезло завладеть отменным снаряжением, — Рыцарь громко хмыкнул. — Или союзниками.
— Мне повезло и с тем, и с другим, — честно ответил я. — Раз ты был Претендентом, то почему нападаешь на нас? Мы ведь должны оберегать жителей этого мира, разве не так?
Пятый чуть склонил голову, будто обдумывая заданный вопрос.
— Странные слова. Кто сказал тебе что долг Претендентов в спасении и защите?
— Задания…
— Предлагаются, но не навязываются, — перебил меня собеседник. — Даже после принятия “задания” ты волен решать, браться за него или нет. Никаких штрафов, никаких временных ограничений. В подавляющем большинстве случаев, разумеется. Исключения есть всегда.
Его слова было сложно оспорить… Я и правда мог либо не принимать ненужное мне задание, либо сколь угодно долго откладывать его выполнение. И это было одной из причин, по которой другие Претенденты до сих пор не выполнили задание по возрождению Лудуса. Со слов Лемарха, многим это попросту было не нужно.
— Хочешь сказать, что за полученную силу мы не должны нести никакой ответственности? — спросил я.
— Меня не интересуют философские беседы, — пожал плечами собеседник. — Дам тебе совет, новенький. Не думай что возрождение старого порядка ком-то нужно. Стоит тебе об этом заикнуться, как в тенях сразу же притаятся недоброжелатели. Мы тому отличный пример.
— Ты говоришь об осуждении?
— Осуждении?! — Пятый зло рыкнул. — Я говорю о Предательстве! Нас обвинили и отправили на смерть из-за… — Он резко прервался и тяжело вздохнул. — После падения одной из лун Претенденты были теми кто сражался с выжившими астральными тварями, и куда нас в итоге привело стремление к благородству? Куда всех нас привели жертвы, принесённые теми кто прервал Астральную войну? На руины, которые никто не желает отстраивать.
Он явно затаил на Город и его фракции немалую обиду. Впрочем, если он говорит правду, то в этом не было ничего удивительного. Предательство. Речь шла отнюдь не о ложных обвинениях. Пятый говорил о чем-то более скверном.
— Кто вас предал? Золотой Порядок? — решил уточнить я.
Если мне удастся каким-то чудом выбраться из этой дуэли, по крайней мере я буду знать, стоит ли опасаться фракции торговцев.
— Неужто думаешь, что сумеешь не повторить наших ошибок? — с явным любопытством спросил Пятый. — Глупость.
