Решив, что мне, маленькой и хорошенькой, но при этом премногоуважаемой и могущественной просто жизненно необходимо вмешаться в назревающий конфликт (все-таки корабль чудо как хорош, и нам на нем еще врага побеждать), я без зазрения совести приблизилась к полыхающей презрительным негодованием наставнице. Демонстративно не замечая гнетущей атмосферы, весело поинтересовалась:
– Ну что? Как настроение? Я отдохнула и готова продолжить обучение.
– Слышала я, как ты отдыхала. Весь корабль слышал, – злобно прошипела Эльба, при этом не сводя глаз с Серассана. – Могли бы и потише.
И так громко это было произнесено, что на пару секунд шокированно замерли все, кто находился на корме, а я… Я поняла, что если сейчас же не отвечу в том же духе, то навсегда потеряю лицо.
Глубоко внутри заклокотала жгучая обида на бестактность Эльбы, которую я считала если не подругой, то хорошей приятельницей, в носу предательски защипало, но я, вспомнив, что корабль пиратский и законы тут ни для кого не писаны (деликатность, видимо, тоже не в чести), вздернула подбородок, зло прищурилась и с вызовом поинтересовалась:
– Завидно, милая? Ты уж прости, но тише мы не могли, не хотелось сдерживать переполняющие нас чувства. Хотя… тебе этого не понять. Ты ведь только гадости говорить научена, а искренность и сердечность тебе неведомы.
– Что? – Женщина соизволила отвлечься от собеседника, которому это выяснение отношений явно пришлось не по душе (ярп поморщился и осуждающе покачал головой), внимательно всмотрелась в мое лицо, затем перевела взгляд за плечо…
И, кажется, только после этого поняла, что вообще сказала.
Злоба медленно ушла из глаз, сменившись потрясением, лицо вытянулось, а рука нервно дернулась ко рту, из которого вырвались невнятные хрипы.
– Боже… – в конце концов выдавила из себя побледневшая Эльба и в неверии мелко замотала головой из стороны в сторону, шепча едва слышно и взглядом умоляя меня опровергнуть: – Я это сказала? Я правда сказала это вслух?
Вопрос был риторическим, и мы все это прекрасно понимали, так что я лишь криво усмехнулась и настойчивей повторила:
– Я готова к бою. Начнем.
– Хорошо, как скажешь, – нервно согласилась пиратка и махнула рукой куда-то в сторону. – Где тебе будет удобнее? Меч взяла?
– Нет, он остался на палубе. Разве он не у тебя? – Я приподняла бровь, намекая еще и на безответственность Эльбы, которая числилась на корабле не просто офицером, а еще и завхозом. – Хотя знаешь… Думаю, пока потренируемся без него.
Вопреки логике обида лишь росла и требовала выхода, хотя я понимала, что Эльба сорвалась на мне не со зла. Сказала не подумав. Я просто слишком не вовремя подошла и попала под раздачу.
Я понимала это.
Тактичность от Эльбы? Нет, не слышали.
Прощение от меня?
Хм…
Пока мы смотрели друг другу в глаза, проверяя выдержку, корма опустела. Даже Серассан куда-то исчез, хотя только что стоял рядом.
Все чувства обострились до предела, вторая ипостась замерла наготове, воздух загустел, рука Эльбы очень медленно потянулась к поясу с оружием, а по моим губам скользнула кровожадная усмешка.
Здесь и сейчас я была готова как никогда. Незамутненный страхом неудачи разум и абсолютная уверенность в своих силах. Обида и злость не мешали трезво оценивать ситуацию, наоборот – подстегивали и заставляли быть внимательнее.
Если сейчас я дам слабину, то все. Провал.
Тихо…
Почему так тихо?
Камаледдин поднялся на верхнюю палубу, и первое, что его поразило, была неестественная для времени суток тишина, которую разбавляли сильные порывы ветра и отдаленные раскаты грома, – стремительно приближался шторм. Где массово тренирующиеся матросы? Где зычно отдающие команды офицеры? И почему, Бездна их задери, никто не готовит корабль к непогоде?!
Торопливо огляделся и понял, что все собрались ближе к корме и за кем-то наблюдают. Молча, напряженно. Не комментируя, не подбадривая, не осуждая.
В груди неприятно кольнуло дурное предчувствие, и эфенди поторопился присоединиться к зрителям, на ходу меняя ипостась. Не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять – в центре внимания вновь его маленькая махеши.
Кто посмел на этот раз?
Протолкаться в первые ряды оказалось непросто, не помогало ни грозное рычание, ни работа локтями, но Камаледдин проявил настойчивость и в итоге справился с задачей. И тут же обескураженно выдохнул, когда не без труда опознал в одном из противников свою милую девочку.
Милую?
Девочку?
Злобно скалящаяся окровавленная фурия с развевающимися волосами, чье тело облепили крохотные молнии, то и дело срывающиеся с кончиков когтей и впивающиеся в… В кого?
Опознать Эльбу оказалось проще (все-таки на корабле присутствовала лишь одна зеленокожая женщина-ярп), но не это поразило эфенди до глубины души. Эльба была ранена! Настолько серьезно, что двигалась намного медленнее Ульяны, оставляя бордовые следы крови на досках. И это учитывая тот немаловажный факт, что в руке у пиратки находился меч, тогда как Ульяна была не вооружена.
Условно не вооружена. Ну не считать же оружием когти!
