– Было дело, – сказала Элиз. – Про дождь я знаю от Жителей. У них только и разговоров что о плане, о стройке, о десяти тысячах лет… и о том, что вот уже башня догонит Сады и сразу прекратится дождь… и вообще. О, смотри, Древоконя опять видно! Через семисотые идем…
– Догонит Сады? – переспросил Артур. – Ты Несравненные имеешь в виду? Это до них Суббота хочет добраться?
– Так колдуны говорят. А мы своим делом заняты. Некогда нам о планах главного командования переживать…
– Что такое Древоконь? – Артур смотрел сквозь просвечивающий каркас башни на темный силуэт у горизонта.
– Большое дерево. Очень, очень большое… Древоконей всего четыре. Они держат на себе Несравненные Сады и все время растут. Даже не знаю, какой они сейчас высоты, но все говорят, что башне до них весьма далеко!
– Может, это дождь их так хорошо поливает? – предположил Артур.
– Может, и так…
Двигаясь вместе с цепью сквозь ненаселенные этажи, Артур все смотрел на Древоконя, пока тот вновь не спрятался за тысячами офисных секций. Элиз хранила молчание, но Артур и не стремился продолжать разговор. Ему нужно было о многом подумать.
– Восьмисотые скоро. – Голос Элиз разогнал мысли Артура.
Посмотрев наружу, он задался вопросом: откуда она знает, какой там этаж? Потом заметил: зонты стали зелеными, всех видов и оттенков. Колдуны или кандидаты в таковые сидели под темно-зелеными, яркими изумрудными и желтовато-зелеными. Были зонты с зелеными пятнами… с зеленым узором…
– Зеленые зонтики на восьмисотых, – догадался Артур. – Вот, значит, как вы ориентируетесь. По смене цветов!
– Именно, – подтвердила Элиз. – На девятисотых начнутся желтые, а там успевай считать. Есть номерные таблички, но с Большой Цепи их поди разбери… Внимание! Через минуту слезаем!
Она снова взяла его за руку и вместе с ним подобралась к краю звена. Офисы так и неслись мимо. По мнению Артура – слишком быстро. Зеленые зонтики внезапно сменились желтыми. Артур покосился на Элиз и увидел, как двигались ее губы: бригадирша вела счет. Он тоже попробовал, но не выдержал темпа.
– Восемьдесят пятый! Приготовились!
Артур вновь принялся считать про себя.
– Девяносто четвертый… вперед!
Они шагнули за край. Элиз буксировала Артура. Чувство времени у нее было превосходное – под ее руководством он словно с высокого поребрика соступил.
– Двигайся! – рявкнула Элиз.
Артур послушно зашлепал следом, минуя столик и углубленного в работу Жителя под желтым зонтом.
– Надо другим место для приземления освободить, – объяснила она, ведя Артура сквозь примыкающую клетушку.
Позади них с цепи слезли еще двое чумазиков и поспешили наискосок в примыкающий бокс.
Оглядевшись, Артур впервые подметил, что Жители в офисах тайком наблюдали за чумазиками. Продолжая писать в обе руки, колдуны начинали мешкать, коситься…
– Какое им до нас дело? – шепнул Артур, обращаясь к Элиз.
– Они понимают, что мы собираемся кого-то перемещать. Вверх, а может, и
И свирепо уставилась на Жителя за ближайшим столом. Тот мгновенно прикипел взглядом к своему экранчику-зеркальцу и принялся писать с удвоенной скоростью.
– Ага, – сказал Артур.
Чумазики один за другим соскакивали с цепи. Один из них помахал рукой Артуру, шлепая среди сырости. Это была Сьюзи, и, судя по ее виду, она получала немалое удовольствие от происходящего. Мальчик помахал в ответ… и заодно убедился, что высоко поднимать голову точно не стоило: только выпрямись – тут и полетит в лицо полотнище водяных капель.
Элиз вновь достала записную книжку и стала что-то в ней изучать, водя пальцем по строкам. От Артура не укрылось, что все ближайшие Жители следили за ней с самым жгучим вниманием: им это было явно важнее, чем самые грозные взгляды.
«Чумазые мартышки» подходили пара за парой и распределялись по клетушкам, пока не явился последний – Врод. Он ехал один.
Элиз наконец захлопнула блокнотик и указала рукой в недра башни:
– Туда!
– Это повышение будет? – спросил один Житель.
Он прямо смотрел на Элиз, оставив попытки изобразить прилежную работу. Его лицо, в общем-то приятное, исказила уродливая гримаса.
