Как бы ни хотела Катарина почаще встречать меня после тренировки, но ей пришлось возглавить Союз караванщиков. Точнее, Джанна просто не оставила ей выбора, практически запихав ее в кресло руководителя. По ее словам, больше она не доверяла никому такой пост, тем более, у зайки были средства от своей доли сокровищ, огромный опыт и знание должности. К слову, зайка тоже не удержалась попробовать экспериментальное зелье. Если вспомнить ее итак увеличенные физические способности от укуса вампирки Шивер, то после того, как она приняла настойку, она практически сравнялась в скорости с Йоруичи, силой с Джулией, медвежулькой из ордена Виннибиров, а умственно с возросшим интеллектом Томоки. Кроме того, она получила способности к управлению магией Крови, но по естественным причинам не спешила ее осваивать, боясь превратиться в нечто совсем пугающее. Впрочем, ей и так хватало проблем. С раннего утра и до поздней ночи девушка стирала задние лапки в кровавые мозоли, разбирая, устраивая и проверяя караванщиков. Пару раз зайка все же не выдерживала и срывалась на особенно тугих Миносах, после чего те становились шелковыми и с ужасом шепотом рассказывали «о дьявольской крольчихе с красными глазами». Компанию Катарине составила Гвинера за неимением другой работы. В резиденции ей было скучно, и был риск попасть на глаза Джанне, которая тут же бы озадачила несчастную лисичку. А в компании с зайкой Гвинере было гораздо веселее и работа радовала разнообразием.
Эняон прижился в доме под постоянным присмотром Зельды. Последняя, кроме роли няньки и второй мамы, также занималась порядком и закупками. Местные быстро привыкли к пацаненку, хотя поначалу шарахались от оборотня. Тот же быстро нашел друзей в числе местной ребятни, в том числе и сестер Минни, которые тут же оприходовали мальчишку. В смысле, забили на него очередь на будущее замужество. Сама же Минни, как и прежде беззаботно носилась по деревне. Ее можно было понять — светлая и легкая пора ее детства грозила вот-вот закончиться.
Дайри, перерожденная Алена, с головой ушла в исследование нравов и обычаев местных. Последний раз, когда я видел ее, она рыскала по шатрам оружейников в поисках частей легендарного доспеха Думгая, или хотя бы упоминаний о нем. Местные поначалу немного побаивались активную демонессу, но та быстро сумела завоевать их доверие. Особенно она сдружилась с Морганой, замечательной торговкой из племени Миносов…
— На сегодня хватит! Забирайте эту кучу фарша. Жду вас на рассвете на этом же месте!
— Химари, — прошепелявил я, сплевывая кровавую слюну, — у меня хоть немного получается?
— Как вам сказать, лорд? — замялась кошка, подставляя мне плечо. — Вы хотите услышать правду или лесть? — и улыбнувшись, продолжила. — Реакция, и скорость улучшились с момента нашей первой встречи, но в рукопашном бою против мало-мальски тренированного противника вы не устоите и минуты.
— Ты имеешь в в иду против некотяна или хуманса? — пытаясь удержаться на ногах, переспросил я. Шатало меня изрядно. Попробуйте устоять после многочасового избиения. Ужасно хотелось лечь и уснуть прямо тут, на тренировочном плацу, пропитанном моим потом и кровью. И только дикий голод толкал вперед мою тушку.
— Что вы, лорд?! — удивилась кошка, резко выпрямившись, отчего я практически упал всем весом на бедную зайку, поддерживавшую меня с другого бока. — Я даже не беру в расчет этих слабых шакалов, которые только и умеют, что нападать исподтишка! В открытом бою без оружия вы легко сможете противостоять троим хумансам, но ничего не сможете противопоставить любой тренированной воительнице. Даже я стараюсь использовать четверть силы, когда мне приходится вас бить.
Я понурился. Да, я видел страшную силу зверодевушек. Даже без зелий Усиления, они голыми руками сворачивали шеи монстрам и кулаками пробивали деревья. Йоруичи как-то голыми руками нарубила дров на костер, причем ее даже не пришлось подлечивать. Хотя, Химари не станет врать насчет моего противостояния с людьми. Но. черт возьми, как же я слаб!
— Не вините себя, мой лорд! — сказала кошка, подхватывая меня с другого бока. — Вы родились хумансом, и, тем не менее, сотворили для этого мира столько хорошего, сколько не удалось бы и сотне некотян. Будь моя воля, я бы наплевала на все предсказания, и пошла бы отдыхать до самого развоплощения. Разве вы этого не заслужили?!
— Я не могу, Химари, — только и произнес я с трудом.
Кошка долгое время молчала. Только у самых ворот она не выдержала:
— Лорд… Ричард… Все это пророчество и постоянные тренировки… Вы же не собираетесь нас покинуть?!
Ответ на подобные вопросы у меня давно был приготовлен, но не успел я открыть рот, как из темноты к нам кинулась курьер-гепардиха.
— Срочное донесение для Избранного! — запищала она с ходу. — Отправитель — морские жители!
Вручив камень — передатчик, билаш, она тут же присела на траву, чтобы отдышаться. Далековато пришлось бежать бедняжке, почти через весь Ричардбург. Река находилась на противоположной его стороне.
