… Уже светало, когда мы оба вышли из трактира, направляясь к выходу с города. Охранницы моментально взяли нас в кольцо, провожая до пункта назначения. Им стала пустынная опушка метрах в трехстах от последней стены. Я шел, не замечая дороги, автоматически переставляя ноги. Голова распухла от обилия информации, вываленной на меня Сабатоном.
— Подойди дорогая, — сказал тихо обезьян, когда мы остановились. — Принеси клятву лорду и мне. Перед моим развоплощением я желаю видеть тебя счастливой, чтобы смотреть на тебя и улыбаться. Обещай, что Ричард и его друзья станут для тебя новой семьей.
— Да, папа! — всхлипывая, произнесла Багги, пряча лицо на его груди.
— Теперь принеси клятву милорду, — мягко отстраняя ее от себя, сказал обезьян. Из его глаз покатилась большая одинокая слеза, которую тот незаметно тут же смахнул.
Девушка повернулась и решительно подошла ко мне, падая на колени. Резким взмахом вытащив небольшой нож из складок ткани, она, не сомневаясь ни секунды, воткнула его себе в ладонь. Выронив нож, она провела ладонью по лицу, оставив на нам кровавый смазанный отпечаток. Такого слегка варварского ритуала я еще не видел.
— Клянусь жизнью и кровью предков, — выкрикнула девушка звенящим тоном, — что никогда не нарушу…
Пока она произносила клятву, я заметил странно свечение позади нее, которое преобразовалось в расплывчатый женский силуэт, почти не различимый в слабых лучах восходящего солнца. Сабатон непроизвольно охнул, когда дух приблизилась к склоненной девушки, касаясь ее головы. В тот же момент очертания Багги ослепительно вспыхнули, хотя сама девушка ничего не замечала, тщательно выговаривая клятву. Мои охранницы тоже вели себя так, словно ничего не происходило. Призрак женщины поднял головы, что-то беззвучно произнеся, встретился со мной взглядом, печально улыбнулся… и растаял.
Багги закончила и вскочила, испытующе смотря на меня пронзительным взглядом голубых глаз.
Сзади выразительно кашлянул Сабатон.
— Если верить тому, что я вижу, ты только что поднялась до Генина, дочь моя. Могу назвать это чудом, если только лорд не видел того же, что и я. Не так ли, Ричард? — осведомился обезьян, взглянув на меня снизу вверх.
— Дух женщины. Невысокая, вашего вида, в длинном желтом платье, печальная, коснулась ее головы? — полувопросительно ответил я.
— Так точно! — подпрыгнул от восторга Гиббон.
— Мама? — не веря своим ушам, тихонько спросила Багги. — Вы видели маму?
— Она приходила к тебе во время произнесения клятвы, дочь моя. — мягко сказал толстяк. — Теперь я вижу, что мы пошли по верному пути. Паладин. Исполни свой долг. Изгони зло и упокой мою душу.
Я вздрогнул. Что-что, но моя должность была почти никому неизвестна. Эх, Сабатон, побеседовать бы с тобой еще денек-другой. Все же далеко не все ты успел мне поведать!
Словно извиняясь, тот пожал плечами:
— Паладин. Последнее что я хочу тебе сказать — не доверяй ИМ! — показав глазами на небо, прошептал обезьян. — Сейчас я сниму халат. Ричард, у тебя будет около минуты, чтобы совершить ритуал, о котором мы говорили. Потом Хаос поглотит меня. Не дай этому свершиться. Поверь, Истинный Хокаге, усиленный Тьмой та еще заноза в заднице. Минута, милорд!
Встав на пригорок, он сел на колени и резко стащил с себя халат. Мы смотрели как зачарованные, как щупальца тянутся из его живота, оплетая полностью его тело. Встряхнувшись, я направил обе руки в его сторону и закричал что было сил:
— Очищение!..
Глава 20 «Напряг мускулы ниндзя под тесной робой, — подойди же, Ричард. Рукой потрогай!..»
Обратный путь до резиденции мы проделали в молчании. Багги шла, уткнувшись носом в землю, и я не собирался докучать ей расспросами. Успеется, тем более, кое-что Сабатон успел мне поведать о ее прошлом. Да и ничего особенного там не было за исключением одного интересного и странного факта.
