Я резко пригнулся, поскольку Корелий тоже был скор. Его сабля срезала мои волосы, которые стали короче, чем после стрижки Дургана. Ударами ног и локтя Рис разоружил вернувшегося вештарца. Его меч описал в воздухе дугу и приземлился, гардой вверх, у моих ног. И тут же оказался в моей ладони.
Нам не потребовалось много времени. Эти двое были смертными, а не демонами. Мертвый келидец лежал у моих ног рядом с вештарским работорговцем. Еще пять вештарцев, включая того парня, что раздевал меня, лежали перед Рисом. Мой старый друг оглядел их, убедившись, что они мертвы.
– Итак, ты победил, – произнес он. Он медленно поднял голову и посмотрел на меня. Кровь стекала у него из уголка рта, даже в оранжевом свете факела было видно, что в его лице не осталось ни кровинки. Вся кровь была на груди. Я подхватил его, прежде чем он успел рухнуть на землю.
– Мы победили, – ответил я, сжимая в объятиях его широкие плечи. – Ты спас мне жизнь, как и обещал.
Он мотнул головой:
– Это не для тебя. Тебе ничего не нужно от меня. И никогда не было нужно. Ты оказался бы у вештарцев. Есть некоторые вещи, которые я не смогу вынести.
– С прошлым покончено. Я понял…
Он не дал мне договорить, сжав мое плечо своей огромной ладонью.
– Не вини в этом Исанну. Она тебя не предавала. Я сказал ей, – его железная хватка разжалась, – что ты приказал нам всем уйти. Потому что ты умираешь. Нечистым. Я не имел в виду… моя клятва… я думал, что еще могу сражаться.
– Я знаю. Это правда. Пути судьбы завели меня туда, где я никак не думал оказаться, Рис. Ты был прав. Ты пытался сказать мне. А я всегда был уверен, что справлюсь со всем один. Но я понял. И сегодня ты снова доказал мне, что нужно действовать иначе. Мы изменили мир, как мы всегда и обещали.
– Но не так, как хотелось мне. – Он отвернулся, его рука упала на землю.
После того как он умер, я просидел рядом с ним еще час, оплакивая его от всего сердца.
Я использовал вештарское золото, чтобы нанять людей для переноса тел Риса и Корелия во дворец. Но сначала отправился отпирать клетки с несчастными жертвами вештарцев. Кирил уже отрядил на мои поиски солдат, и когда я появился вместе с двумя мертвыми телами, они встретили меня и проводили во дворец, не задавая вопросов. Я постоял во дворе всего несколько минут, ожидая, пока спустится Кирил. Он распорядился отправить тело Корелия к келидцам для опознания и сожжения, отдал приказ завернуть тело Риса в чистую ткань, как я просил, потом жестом отпустил приведших меня воинов.
– С тобой все в порядке? Куда, ради Атоса, ты пропал?
– Я слишком сильно расслабился.
– Рад, что с тобой все нормально. – Он наморщил лоб, словно это могло ему помочь понять вещи, о которых я не хотел рассказывать. – Принц вздохнет с облегчением. Я боялся, что у этого славного дня будет скорбный вечер.
– Мне пора, – сказал я. – Луна уже высоко, впереди долгий путь. Я только хотел передать принцу, чтобы он не тратил впустую время, беспокоясь об этом келидце. Сделайте все, как я сказал. Подержите в огне все, к чему он прикасался: оружие, украшения, все. Даже меч лорда Дмитрия, даже меч Александра. После часа в огне заклятия распадутся.
– Он оставил бы тебя при себе. Не как раба, не как слугу. Как друга и мудрого советчика.
– Он знает, что я не могу остаться.
Кирил тоже знал это.
– По крайней мере он даст тебе лошадей и охрану.
– Я бы лучше…
– Он настаивал. Пожалуйста, не осложняй мою жизнь еще больше. – Он усмехнулся. – Неужели я не смогу заставить тебя сжалиться надо мной, как я заставил других?
Я ответил в тон ему:
– Чтоб эззариец чувствовал жалость к дерзийцу? Да ни за что! Охраны мне не нужно, а вот от лошади я не откажусь. Только ничего исключительного. Я не настолько хороший наездник, чтобы скакать на ваших племенных жеребцах. И еще две вьючные лошади. Одну для провизии, вторую – для тела моего друга.
– Ты повезешь мертвое тело через пустыню? – Кирил был в ужасе.
– Есть способ. Я должен привезти его домой.
– Ладно. Через час все будет готово. Жди в саду с фонтаном за святилищем Друйи. Я приду туда.
– Благодарю тебя, мой господин. – Я поклонился ему… как кланяется человек. А не раб. Кирил всплеснул руками:
– Ты оказал Империи, всему миру, такую услугу, что не выразить словами. Даже когда мы осознаем до конца. – Мы пожали друг другу руки, и он поспешил прочь.
Музыка, звуки флейт пустыни и голоса мелангаров неслись из окон ярко освещенного дворца. Они сейчас поднимают кубки, смотрят на дерзийских танцоров и слушают дерзийские легенды. Я сидел в небольшом садике, в который выходили окна комнаты жрецов Друйи, и думал о Рисе, вспоминал наше детство, юность, когда мы были так же невинны и вдохновенны, как Кирил, а не замучены, бездомны и одиноки.
