Девушка не боялась заблудиться. Еще вчера, перед самым дождем, она видела неподалеку россыпь мелких лиловых цветов — именно к ним и лежал путь. Цветы никуда не делись, они приветливо кивали девушке под легким утренним ветерком.
Горлина достала из-за пояса небольшой нож с широким лезвием, она всегда брала его с собой, когда покидала родной замок. Наклонилась над цветами и принялась осторожно отбрасывать мокрую землю, освобождая то, за чем пришла — небольшие, размером с куриное яйцо, клубни. Когда-то Урсула показала их и дала попробовать. Клубни имели сладковатый вкус, хорошо утоляли голод и долго хранились. Горлина не стала выкапывать все, что нашла. Несколько штук вполне достаточно. Тщательно вымыла свою добычу в небольшой лужице, оставшейся после дождя, и поспешила к их временному убежищу.
— Смотри, что я нашла, — девушка протянула Эвиану один из клубней. — Возьми, попробуй.
Тот взял предложенное, недоверчиво покрутил в пальцах.
— Что это?
— Первоцветка, это можно есть, — с этими словами Горлина взяла другой клубень и откусила кусочек.
Эвиан глядя на неё, тоже попробовал свой клубень. Сладковатая мякоть была хрустящей и приятной на вкус. Прожевав угощение, одобрительно произнес:
— Не думал, что баронесса знает, как не умереть в лесу с голода.
Девушка просияла.
— Я же не только магией лечу, я еще и травница, правда не такая хорошая, как Урсула. — Она протянула руку, на которой лежало еще два клубня. — Хочешь еще? Первоцветка часто в лесу встречается.
Эвиан не стал отказываться.
Идти по размокшей дороге было намного труднее чем вчера, приходилось чаще останавливаться на отдых. Кошка, проспавшая с ними всю ночь, не отставала и сейчас, тихо семеня рядом. Под яркими солнечными лучами земля парила, а отсутствие хоть какого-нибудь ветра снова обещало дождь. Когда после полудня им впервые за два дня встретилась крестьянская повозка, катившая навстречу, Горлина радостно перевела дух.
— Добрый человек, далеко ли до города? — поинтересовался у возницы Эвиан. — Вы же из Малина возвращаетесь?
Мужичок настороженно посмотрел на них, потом неохотно ответил:
— Ежели пёхом идти, аккурат к ночи доберетесь, только ворота вам не откроють. До утра ждать будете. Ежели есть чем заплатить, то на постоялом дворе можно заночевать. Там много кто ночует, бывает и лихие люди останавливаются, а бывает и спокойно все. Ты, я вижу, при оружии, значит сможешь, если что, жинку свою защитить, только ежели много их будет, одному не справиться.
— Легкой дороги тебе, добрый человек, — поблагодарил его Эвиан, подхватил Горлину под руку и продолжил путь.
Какое-то время шли молча, потом девушка не выдержала и рассмеялась:
— Жинка! Может всем так и говорить, что я твоя жинка?
— Возможно, так будет даже лучше, — ответил ее спутник. — Меньше вопросов.
Горлина хотела что-то сказать, но позади послышалось поскрипывание и размеренный топот копыт. Очень скоро из-за изгиба лесной дороги появилась груженая мешками телега, которую резво катили пара мохнатых лошадок. Увидев путников, возница придержал лошадей и первым спросил:
— Куда путь держите?
— Нам бы в Майлин попасть, — ответил Эвиан. — Не возьмете в попутчики?
— Возьму за грош, как не взять? Залезайте не телегу.
Эвиан подсадил Горлину и уселся сам, кошка, коротко мяукнув, запрыгнула девушке на руки.
— Верная животинка какая! — одобрительно цокнул языком возница, потом взмахнул вожжами, и лошади тронулись с места.
— То не ваша повозка на дороге? И рядом лошадка мертвая? Волки её знатно обглодали, — поинтересовался мужчина.
— Наша, — печально ответил Эвиан.
— Эээхх… — горестно протянул мужчина. — Как же без лошади-то, вон герцог наш, говорят войско снова собирает, неужто он тебя, безлошадного, к себе возьмет?
— Я свое отвоевал, вот женился, хочу в Майлине осесть.
— Женился — эт хорошо, эт правильно, — одобрительно протянул возница.
Девушка удобно устроилась на мешках. Она смотрела, как по небу плывут облака, как проплывают мимо ветки деревьев, и чувствовала, что усталость отпускает натруженные ноги. Кошка теплым клубком свернулась рядом и мирно спала. Мерное покачивание и усталость сморили девушку, она не заметила, как задремала. Разбудил её громкий топот копыт и лязг оружия: мимо проскакали вооруженные всадники.
— Хвала Солнцеликой, не тронули нас, торопятся видать. На днях мой сосед в Майлин ездил, так у него два мешка зерна забрали. Вот так же скакали мимо, остановились и забрали, — со страхом поведал мужик.
— Далеко еще до города? — спросила Горлина.
— Близко уже, сейчас из леса выедем, там и до места рукой подать, скоро сама увидишь.
Они расстались со словоохотливым возницей сразу за городскими воротами.
— Я поеду место на торгу занимать, там же и останусь. Вам дальше надо, найдете, где на ночь стать.
Расплатившись мелкой монеткой и распрощавшись с возницей, они пошли по мощеным городским улицам. Уже вечерело, прохожие спешили по своим делам. Поплутав по узким улицам, путники, наконец, обрели пристанище: деревянная вывеска с нарисованным пучком соломы и пивной кружкой указала, что они нашли то, что искали.
