И скрылся за деревьями. Девушка с наслаждением сняла свою довольно легкую поклажу, вытянула гудящие от усталости ноги и огляделась. Вокруг все замолкло, не летали среди деревьев птицы, не скакали белки, даже надоедливая мошкара не спешила слетаться. Было тихо, сумрачно и страшно. Ей захотелось домой, в свою комнату, и чтоб служанка Рея принесла горячий чай. Или пойти в лечебницу, к Урсуле, и послушать её рассказы о травах, лесных духах, русалках и драконах. Горлина вздохнула.
Эвиан пытался найти хоть какое-то укрытие, пусть и небольшое, лишь бы девчонка не промокла. Был бы он один — забрался бы под ёлку какую-нибудь, завернулся бы в плащ и переждал ливень. А случишь затяжной дождь — просто брел бы дальше, не обращая на него внимания. Но юная баронесса, его головная боль и возможность обрести свободу в одном лице, вынуждали искать что-то более надежное. Неожиданно пушистый серый комок с радостным мяуканьем бросился ему под ноги. Кошка, взявшая его под свою защиту в замке, не захотела оставаться одна и нашла его здесь. Эвиан наклонился и погладил пушистую бестию, та принялась мурчать.
— Зря ты не осталась дома, сидела бы тепле и сухости, — сказал он, — а теперь промокнешь с нами…
Услыхав это, животинка словно поняла: побежала вперёд, оглянулась, проверяя, идет ли он следом, вернулась, мяукнула, словно приглашая идти с ней, и направилась в лес. Вскоре нашлось упавшее от ветра и старости дерево, из ствола и корней которого получился небольшой сухой шалаш. Нужно только нарубить еловых веток для подстилки, и можно не беспокоиться о дожде. Эвиан быстро вернулся туда, где оставил свою спутницу. Девушка выглядела такой растерянной, что ему на минуту стало ее жаль. За те два дня, что они провели в дороге, он не слышал ни единой жалобы. В его рабстве ее вины не было. И когда Эвиан подошел, она с надеждой и радостью подняла на него светлый взгляд.
— Тут рядом есть хорошее место, пойдемте…
Мужчина помог ей подняться и взял свой мешок.
Когда они подошли к дереву, кошка гостеприимной хозяйкой выглянула из-под корней и призывно мяукнула.
— Я тебя знаю! — улыбнулась ей девушка. — Выходит, это твой котенок?
Она лукаво посмотрела на Эвиана. Тот фыркнул — с котенком его еще никто не сравнивал.
— Пойду нарублю веток на подстилку, — сказал он, бросил свой мешок и торопливо удалился.
После они разложили душистые ветки на полу, застелили их одеялом, и временное убежище получилось удобным. Едва они успели спрятался, как припустил дождь, который будто дожидался этого момента.
Кроме пирога, взятого утром на постоялом дворе, у них было вяленое мясо из дому и сушеные яблоки, девушка достала припасы и разделила пополам.
— Жаль, что мало взяли, но на сегодня хватит, — весело сказала она.
— Оставьте про запас мою порцию, — отказался Эвиан, — дождь может затянуться на несколько дней, будет вам на завтра.
Горлина сердито нахмурилась.
— На завтра у нас есть сыр. А это на сегодня.
Эвиан отодвинул её руку.
— Боюсь, через несколько дней вам надоест быть заботливой хозяйкой, и вы начнёте жалеть об этом.
Глаза Горлины потемнели от обиды.
— Я не играю в заботливую хозяйку, просто я такая, какая есть! — сердито ответила она, положила еду ему на колени и отвернулась.
Кошка укоризненно глянула на Эвиана и запрыгнула девушке на руки, утешая её.
Повисло неловкое молчание, Эвиан молча жевал злополучный ужин, ругая себя за свой язык. Он злился на брата, а злость сорвал на его сестре, которая лично ему плохого ничего не делала.
— Я понимаю, он просто глупый, — со вздохом ответила кошке Горлина. — Ты просто его не успела хорошо воспитать.
Кошка согласно мяукнула и лизнула её руку.
— Я не сержусь. Не переживай… — Девушка погладила серую нянюшку, та немного посидела у неё на руках, перебралась на плечо и принялась тихо мурчать в ухо.
— Ты так думаешь? — спросила Горлина. — Он не будет злиться?
Кошка мяукнула, девушка повернулась к Эвиану, и смущаясь сказала:
— Можно я просто сяду поближе, а ты меня укроешь плащом? Просто вдвоём теплее.
Рядом мяукнула кошка.
— Ты права, втроём, — засмеялась Горлина.
Эвиан поднял край плаща, девушка доверчиво прижалась к нему и попросила:
— Только не говори мне "вы", меня Горлина зовут и это имя мне нравится.
Утро встретило ярким светом и чистым небом, о вчерашнем дожде напоминала мокрая земля и капли на траве и ветках. Горлина проснулась первой и с неохотой выбралась из-под теплого плаща. Поежившись от охватившей её свежести, девушка отошла от их временного убежища. Кошка, верная спутница, увязалась за ней, грациозно перепрыгивая через небольшие лужицы и аккуратно отряхивая меховые лапки от холодной росы. Эвиан проводил их взглядом и поднялся сам. Плечо, на котором лежала девушка затекло и немного болело. Помахав рукой, разминая мышцы, он достал остатки съестного, взятого в дорогу. Сыра и мяса должно было хватить еще на пару дней, хорошо бы еще сегодня добраться до города, второй раз найти удобное место для ночлега будет сложно.
