— Пока ты бегал за обычной водой. В тот день, когда вы с Мишей вернули мне человеческий вид… — Дина осеклась и странным взглядом посмотрела на оставшуюся в бутылке воду. — Кажется, я поняла, как она действует, — через какое-то время медленно промолвила девушка. — Призрак Игоря прямо Мише сказал, что она поможет справиться с остатками зла. Думаю, она разрушает тёмные предметы и исцеляет людей. Точнее, — она легонько провела по царапине на оголённом плече их общего друга, — души.
Алет не нашёлся, что ответить: по всей видимости, подруга была абсолютно права.
Миша проспал почти целые сутки. Марфа, встревоженная долгим отсутствием молодого барона, получила на свой вопрос от юных гостей уверения, что их друг просто очень устал и спит. Женщина не поленилась подняться в кабинет, но лишь убедилась в правдивости их слов. Глубокий сон юноши не вызывал опасений, тем более после тех испытаний и душевных мук, что он пережил.
Алет был рядом, когда Миша наконец-то очнулся от долгого сна. Шатен выглядел бодрым и почти здоровым, не считая бледности кожи и мешков под глазами.
— С добрым утром! — торжественно поприветствовал проснувшегося и слегка дезориентированного друга Алет. — Вернее, с добрым днём.
— Сколько я спал? — до хруста в костях потягиваясь, спросил Миша. Чувствовал он себя превосходно.
— Это смотря в каком смысле, — философски заметил товарищ. — Что ты вообще помнишь?
— Я вышел от мамы, мы посидели в кафешке, потом отправились за очками для Дины… — честно стал вспоминать Миша.
— Ты ещё начни с сотворения мира, — фыркнул Алет, но, заметив недоумённый взгляд друга, осёкся. — Не говори, что забыл, как упивался тут самокопанием.
И он описал последние дни, в том числе упомянул сделанное девочками заключение относительно природы призрачной воды.
— Вполне может быть, — дослушав до конца, кивнул Миша, задумчиво почесав в затылке. — У меня тоже возникала такая идея.
— Но вода, выходит, стёрла твою память, — озабоченно заметил Алет.
Миша нахмурился, повторно роясь в ворохе последних воспоминаний.
— Не совсем, — отрешённо протянул шатен. — Я помню часть того, что читал в этих свитках, — указал он рукой на бумаги на столе. — Может, даже всё. Но всё остальное как-то смутно, будто я был во сне. Я совершенно не помню, как ел, что делал.
— Да ты практически ничего больше и не делал, — проворчал приятель. — Есть тебя заставляла тётя Марфа, буквально над душой стояла.
— Странное ощущение, — больше для себя промолвил молодой Градов. — Знаешь, тогда, когда дядя заставил меня раскрыть перед ним душу, я чувствовал себя реально скверно. Но так плохо мне даже в те дни не было.
— Может потому, что простить себя гораздо труднее, — с пониманием сжал его руку Алет.
— Наверно, — согласился Миша. — Если я вместо дела опять начну валять дурака, стукни меня по лбу хорошенечко, чтоб меньше думал, ладно?
— Не переживай. Дина сказала, что у тебя попросту был срыв, вот ты и начал винить себя почём зря. Просто в следующий раз не забывай, что у тебя есть друзья и нам не всё равно, что с тобой происходит.
— Спасибо, — благодарно и чуть болезненно улыбнулся Михаил. — Прав был дядя, мне не следовало сейчас встречаться с мамой. И, тем не менее, я очень рад, что мы к ней сходили.
— Так не сомневайся, что и она тоже счастлива была тебя видеть, — раздался от дверей голос Дины.
Когда эльфийка зашла и как долго слушала их разговор, было неизвестно.
— Марфа зовёт на обед, — передала она то, из-за чего видимо и пришла. — Выглядишь сносно.
И, развернувшись на каблуках, девушка упорхнула также беззвучно, как и появилась. Переглянувшись красноречивыми взглядами и одновременно хмыкнув, парни с неохотой встали и отправились следом. Варя, заметив входящего с друзьями в гостиную брата, с ликующим визгом бросилась к нему, проигнорировав замечание возмущённой её поведением Марфы.
Вечером их ждал сюрприз — вернулся дракончик с посланием от дяди. Записка содержала всего пару слов:
«Всё понял. Скоро будем. Ждите»
— «Будем», — повторил Алет, когда друг озвучил послание. — Интересно, о ком это он?
— Наверняка приедет отец, — не то обрадованно, не то огорчённо заметила Дина. — Если, конечно, твой дядя ему сообщил, — посмотрела она на Мишу.
— Должен был, — пожал плечом шатен.
— Думаю, прибудет и Барат, если у него сейчас нет контракта, — поделился предположением Алет и, заметив вопрошающие взгляды друзей, пояснил. — Это один из друзей Дирана, наёмник. В последний раз он говорил, что отправится в Птицеград. Это как раз по пути к эльфам.
— Убийца? — испуганно закрыла ладонью рот Дина.
— Нет, что ты. Он в основном как телохранитель работает, — успокоил подругу юноша.
Они замолчали. Миша подумал, что у друзей закончились кандидаты, но вдруг Дина тихо произнесла:
— Раз приедет отец, то и Фрола с собой привезёт.
— Кто это? — также негромко поинтересовался юный хозяин замка, чутко уловив, что девушка напряглась.
Повисла неловкая пауза, но всё же эльфийка ответила:
— Он лучший лучник в нашей деревне. И… — она запнулась, но договорила, — отец сватал меня ему.
