Он посмотрел на меня.
– Клэр? – переспросил он. – Ты помнишь Клэр?
Я совсем забыла, что до того, как я вспомнила вечеринку с фейерверками, Клэр для меня не существовало.
– Смутно, – ответила я.
Он отвернулся и посмотрел на часы, стоявшие на каминной полке.
– Нет, – ответил он. – Кажется, она уехала. Много лет назад.
Я скривилась, точно от боли.
– Ты уверен? – спросила я.
Не могла поверить, что он снова лжет. Солгать мне именно про это – хуже некуда. То, что Клэр близко, меня нисколько не заденет, напротив, после встречи с ней я смогу вспомнить куда больше. Так зачем он врет? Мрачная мысль мелькнула в моем мозгу – то самое черное подозрение, – но я отогнала ее.
– Точно уверен? Скажи мне, куда она уехала?
Скажи, думала я, пока не поздно.
– Не помню, – ответил он. – В Новую Зеландию, кажется. Или Австралию, что-то такое.
Я ощутила, как ускользает надежда, но знала, что мне делать.
– Ты уверен? – переспросила я и решила смухлевать. – Мне вспомнилось, что она говорила мне, мол, хочется переехать в Барселону. Сто лет назад это было. – (Он промолчал.) – Ты уверен, что не куда-то туда?
– Ты вспомнила это? – удивился он. – Когда?
– Не знаю, – ответила я. – Просто ощущение.
Он сжал мою руку. Утешил, что называется.
– Тебе показалось.
– Ощущение было очень четким, – сказала я. – Ты точно уверен, что это была не Барселона?
– Нет, – вздохнул он. – Не Барселона. Австралия, я теперь припоминаю. Кажется, Аделаида. Не уверен. Прошло столько времени. – Он покачал головой. – Надо же, Клэр, – улыбнулся он. – Сто лет о ней не думал. Вот правда – сто лет!
Я закрыла глаза. Когда я их открыла, то увидела, что он смотрит на меня с широкой ухмылкой. Вид у него сделался глуповатый. Жалкий. Мне захотелось его ударить.
– Бен, я говорила с ней, – почти шепотом произнесла я.
Даже не знала, как он на это отреагирует. Никак, точно я ничего и не сказала, но глаза его блеснули.
– Когда? – спросил он; голос его был твердый как сталь.
Оставалось сказать ему правду или признаться, что я сама пишу историю моих дней.
– Сегодня, – призналась я. – Она мне сама позвонила.
– Она позвонила? – переспросил он. – Как? Как она тебя нашла?
Я решила соврать:
– Она сказала, что это ты дал ей номер.
– Какой номер! Бред! Как бы я дал ей номер? Ты уверена, что это была она?
– Она говорила, что вы периодически общаетесь, – ответила я. – Точнее, общались до недавнего времени.
Он отпустил мою руку, и она шлепнулась мне на колено, где и застыла мертвым грузом.
Он поднялся и повернулся ко мне:
– Что-что она сказала?!
– Она сказала, что вы с ней периодически общались. Несколько лет назад перестали.
Он наклонился ко мне. Я почувствовала, что от него пахнет кофе.
– То есть некая женщина ни с того ни с сего позвонила тебе? С чего ты вообще взяла, что это Клэр?
Я даже вытаращила глаза:
– Бен! Кто же еще? – Я улыбнулась.
То, что разговор предстоит нелегкий, я догадывалась, но что он обернется допросом, не думала, и это мне не понравилось.
Он пожал плечами:
– Ты же не знаешь. Столько было аферистов в прошлом, пытались пообщаться с тобой. Пресса, журналисты. Люди, которые прочли о тебе, о том, что случилось, и хотели услышать твою версию или хотя бы просто сунуть нос и посмотреть, как тебе на самом деле плохо и как ты изменилась. Они и раньше представлялись твоими знакомыми, чтобы разговорить тебя. Даже врачи, шарлатаны, точнее, вообразили, что могут тебе помочь. Гомеопаты. Адепты альтернативной медицины. Даже колдуны!
– Бен, многие годы она была моей лучшей подругой, – возразила я. – Я что, не знаю ее голоса? – (Он тут же сник, побежденный.) – Ты говорил с ней, правда? – Я заметила, что он сжимает и разжимает кулак. – Бен?
Он поднял на меня взгляд. Лицо его покраснело, в глазах стояли слезы.
– Хорошо, – сказал он, – хорошо. Да, я говорил с Клэр. Она попросила меня периодически звонить ей и рассказывать, как ты себя чувствуешь. Раз в несколько месяцев мы созваниваемся.
– Почему ты мне не рассказывал? Почему, Бен? Почему? – (Он молчал.) – Ты просто решил, что будет легче, если ты спрячешь ее от меня? Придумаешь, что она уехала за границу? Так? Ты лгал, что она уехала, лгал, что я не писала никакого романа!
– Крис, что… – попробовал возразить он.
– Это нечестно, Бен! – не унималась я. – Ты не имел права скрывать это от меня. Обманывать меня только потому, что тебе так легче. Не имел права!
Он поднялся.
