Его офис находился в небольшом кирпичном здании в самом центре города. Когда Макензи остановила машину у входа, то решила, что в этом неприметном здании должны регулярно проводиться встречи групп анонимных алкоголиков и благотворительные распродажи вещей и выпечки по выходным, организованные местными благотворительными сообществами. Может, она была немного несправедлива, но ей казалось, что своим видом здание как нельзя лучше подходило для того, чтобы люди могли собраться здесь и обсудить свои страхи.
Когда она вошла в здание, в нос ударил запах чистящего средства и крепкого кофе. Макензи решила, что попала в общественный центр, увидев в холле пробковую доску с прикреплёнными к ней флайерами, плакатами и объявлениями о предстоящих мероприятиях. В конце коридора она нашла кабинет Освальда Гейтса. Освальд стоял спиной к двери, копаясь в видавшем лучшие времена сером канцелярском шкафу. Макензи постучала в дверь, и Освальд повернулся к ней лицом. Он был афроамериканцем средних лет с ухоженной бородой, которая закрывала большую часть шеи. На нём были очки для чтения, в которых глаза казались просто огромными.
«Здравствуйте, мистер Гейтс, – сказала Макензи. – Спасибо, что согласились так скоро со мной встретиться».
«Не стоит благодарности, – ответил он. – Знаете, Кингсвилл находится совсем недалеко от нас, и поэтому я слышал о самоубийствах. Как я понял из нашего разговора по телефону, вы считаете, что там всё не так просто?»
«Похоже на то, – сказала Макензи. – Как я уже говорила, ваш номер мне дала Джен Хаггерти. Она думает, вы можете помочь разобраться в особенностях личности людей, имеющих страх высоты».
«Я постараюсь, – ответил Гейтс. Он ударил по стопке папок, которые, очевидно, достал из стоящего за спиной канцелярского шкафа. – Что вы хотите знать?»
«Вы много работали с людьми, страдающими акрофобией?»
«Довольно много. Страх высоты – самый распространённый страх среди людей. Не менее широко распространена тенденция не обращаться в группы самопомощи из-за этой проблемы, потому что люди считают её вполне нормальной. Я
«Были среди них люди, склонные к агрессии? Вы не считаете, что агрессия или даже депрессия могут быть связаны со страхом высоты?»
Гейтс на минуту задумался, а потом отрицательно покачал головой: «Нет. Опять-таки, это такой распространённый страх, что мало кто его стыдится. Есть те, кто боится высоты, даже стоя у перил собственного крыльца, такие люди могут испытывать некоторый стыд по поводу своей фобии. Но, нет,.. насколько я знаю, исходя из собственного опыта и научных статей, агрессия не является побочным продуктом акрофобии».
«Тогда
«На ваш вопрос легко ответить. Около полугода я работал с одним мужчиной, которому по роду деятельности приходилось много путешествовать. Он не боялся летать на самолёте. Он боялся вдруг посмотреть в иллюминатор, находясь в воздухе. Его многие месяцы беспокоили кошмары на эту тему.
Но даже в его случае нам удалось легко обуздать страх. Однажды я отвёл его на крышу этого здания и там провёл нашу встречу. Он всё время потел, но когда я показал ему, где находится пожарный выход, показал, что существует безопасный способ вернуться на землю, он успокоился. Мы каждый раз забирались на крыши разных зданий, пока однажды не добрались до вершины часовой башни в центре города. Он смог посмотреть вниз с высоты четвёртого этажа и не потерять самообладания».
«Вы считаете, постепенное привыкание помогает преодолеть страх?»
«Да. Это подтверждают научные исследования».
«Исходя из вашего опыта, как вы считаете, что может побудить акрофоба взять с собой другого человека на высотное сооружение?»
Гейтс нахмурился и сказал: «Вы говорите о мосте или водонапорной башне?»
Макензи кивнула. Она не была на сто процентов уверена, что убийца боится высоты, но грустное выражение, появившееся на лице Гейтса, заставило её думать, что она была не далека от истины.
«Сложно сказать, – ответил Гейтс. – Возможно, речь идёт о переносе силы и контроля. Нетрудно предположить, что нахождение на высоте вызывает страх, а когда рядом есть кто-то, кого можно контролировать, тогда акрофоб может чувствовать себя сильнее. Жертва может служить источником силы».
«Вы имеете в виду подобный ход мыслей: «Я боюсь находиться на мосту, но я полностью контролирую тебя, а значит, контролируя хотя бы
«Да, именно, – сказал Гейтс. – Однако я думаю, что раз он доходит до убийства, возможно, здесь речь идёт не только о преодолении страха. Я думаю, что в этом случае важен контроль над жертвой. Он пытается избавиться от страха, глядя на эти возвышенности не как на места, которые его пугают. Он пытается подчинить себе эти места».
«Я знаю, как нездорово это звучит, но вы думаете, так можно избавиться от страха?»
