- В другой раз не побежишь, - сказал Сорока. Они замолчали. Слышно было, как Гарик вздохнул. Под ногой треснул сучок.
- Куда же они, черти, подевались?
- Она тебе нравится? - спросил Гарик.
- В этом лесу и заблудиться можно, - сказал Сорока.
Гарик привалился плечом к сосне, и я увидел сквозь ветви его макушку. Сорока стоял у трухлявого пня и смотрел в другую сторону.
- Я как в первый раз увидел ее... - сказал Гарик.
- Красивая девчонка.
- Тебе она тоже нравится.
- Чудак, - сказал Сорока.
Я взглянул на Аленку. Она обняла рукой ствол и прижалась к желтоватой коре щекой. Я понял, что откликаться не стоит. Надо было сразу, а теперь поздно: скажут, подслушивали.
- С ней, понимаешь, можно по-настоящему... - продолжал Гарик.
- Можно, - сказал Сорока.
- Я знаю, ты ей нравишься...
- Перестань трепаться, - сказал Сорока.
Они замолчали. Потом Сорока сказал:
- Меня звал к себе погостить знакомый летчик. Рыбачит у нас второй год. Понравилось. Это мы его сюда пригласили. Твоего отца хорошо знал, вместе воевали. Он вчера уехал... Да ты его видел: тот самый, который уху хлебал... Он живет в Ленинграде.
- Славка должен приехать...
- Оставайся, - сказал Сорока. - А потом к летчику поедем.
- Уеду я, - сказал Гарик.
- Ну и зря. Живи у нас до школы, На острове.
- А ваш устав?
- Ты теперь наш...
- А Сергей?
Я даже дыхание задержал: неужели откажет?
- Коля за него поручился... - ответил Сорока. - И я тоже.
Они помолчали. У меня затекла нога, и я пошевелился. Вниз посыпались кора, но они ничего не заметили.
- Я думал, вы дурака валяете, а у вас вон что... И давно мы им помогаете?
- Вот оборудуем площадку для вертолета...
- Летал с ними? - спросил Гарик.
- За волками раз охотились...
Гарик отломал от нашей ели нижний сук.
- Как ты думаешь, она еще там? - спросил он.
- Ты про кого?
- Я подойду к ней... - сказал Гарик.
- Спятил?
- Я только посмотрю на нее.
- Здесь не зоопарк!
- Я подойду, - упрямо сказал Гарик.
Они посмотрели друг другу в глаза. Гарик сунул под мышку палку и пошел к берлоге. Сорока смотрел ему вслед. Его лицо было освещено косым лучом солнца. Мне показалось, что он смеется.
- Ты не найдешь, - сказал Сорока. - Пошли вдвоем.
- Как хочешь, - сказал Гарик.
Когда они скрылись за деревьями, мы спустились вниз. Я взглянул на Аленку. Она смотрела в ту сторону, куда ушли мальчишки. Я не стал ее ни о чем спрашивать. А что, если Аленке нравятся оба? Мне они тоже нравятся. Если уедет Гарик в Москву, я буду скучать. А без Президента сразу опустеет озеро. И остров.
Я слышал весь разговор и понял, что они теперь друзья. Эти так не похожие друг на друга парни. Сорока два года искал его. И вот нашел. Я бы тоже хотел иметь такого друга, как Гарик. И такого, как Сорока. Они пошли в логово медведицы. А я ни за что бы не пошел. На медвежат я бы не прочь еще раз взглянуть, а на медведицу, которая ростом в полсосны... лучше не надо! А они вот пошли. И нет у них никакого оружия, даже перочинного ножа. А что, если на этот раз медведица их заметит? Или медвежата закричат?
Наверное, об этом подумала и Аленка. Она схватила меня за руку и спросила:
- Ты ничего не слышишь?
- Думаешь, напала на них?
Мы прислушались. Из бора доносился негромкий треск, будто кто-то нарочно ломал сухие ветки. Закричала и сразу умолкла сорока. Кто-то два раза жалобно сказал: "Бьють-бьють, бьють-бьють!" - и умолк. Птица какая-то. Незнакомая. Я давно приглядывался к сорокам. Нравятся мне эти птицы. Не назойливы, как вороны, и гораздо красивее. А когда сорока через лес летит, - одно удовольствие посмотреть. Ее полет напоминает движение волны: вверх-вниз. Я люблю смотреть, когда сорока летит. А вдруг разъяренная медведица напала на них? Но сороки молчат. Когда опасность, - они кричат. Я почувствовал, как мой страх перед медведем прошел. Стоять под елью и ждать у моря погоды не было больше сил. Я перестал бояться медведицу. Схватив с земли толстый сук с острым концом, я побежал к лесу. Втроем мы как-нибудь отобьемся от зверя. Зацепившись за корягу, я упал, но тут же вскочил и, не чувствуя боли, помчался вперед. У деревьев я остановился перевести дух.
- Ты помнишь то место? - спросила Аленка. Она бежала за мной.
- Найдем, - сказал я.
Мы услышали голоса. Меж стволов мелькнула клетчатая рубаха Сороки. Вот они вышли на открытое место, и я облегченно вздохнул: оба целы и невредимы. И лица веселые, словно только что вышли из цирка, где увидели веселое представление. И мне немножко стало обидно, что я не успел добежать до берлоги. Пусть я бы не спас их, но постоял бы рядом с ними и посмотрел в глаза медведице. А потом вот так же, широко шагая, плечом к плечу с ними, возвращался из леса.
Аленка смотрела на них. Она покусывала губы и хмурилась. Она тоже из-за них натерпелась страху.
Увидев нас, мальчишки замахали руками, заулыбались.
- Где вы были? - спросила Аленка.
Они переглянулись.
- Искали вас, - ответил Гарик.
- Нас чуть медведица не слопала, - сказал я.
