Показывая, что он выполняет предвыборные обещания, Эйзенхауэр в конце ноября 1952 г. отправился в Корею. Он встретился с президентом Ли Сын Маном, посетил линию фронта, побеседовал с офицерами и солдатами. Никаких результатов миссия не имела, но Эйзенхауэр «продемонстрировал необходимость идти на взаимные уступки».
После инаугурации 20 января 1953 г. новый президент намеревался в первую очередь заняться социально-экономическими вопросами. Но 5 марта 1953 г. умер Сталин, а из заявлений нового советского руководства можно было понять, что оно будет стремиться к смягчению международной напряженности. Смерть Сталина в известном смысле спасла репутацию Эйзенхауэра, обещавшего положить конец войне в Корее. 16 апреля он выступил с речью «Шанс для мира», в которой предложил «почетное перемирие» в Корее, подписание мирного договора с Австрией, предоставление «независимости народам Восточной Европы», соглашение об ограничении вооружений. Он продолжал смешивать реальные и абсолютно неосуществимые предложения, создавая нужный пропагандистский эффект. Речь была благосклонно встречена на Западе и получила положительную оценку в СССР, хотя с оговорками по поводу агрессивной политики американского империализма.
Эйзенхауэру пришлось потратить немало сил на уговоры Ли Сын Мана, что Южная Корея выиграет от перемирия, и оно было подписано 27 июля 1953 г. Устанавливалась демаркационная линия по существовавшей линии фронта (примерно по 38-й параллели) с демилитаризованной зоной глубиной два километра по обе стороны. Так в немалой степени благодаря инициативе Эйзенхауэра была прекращена война, грозившая перерасти в атомную катастрофу.
Основные усилия во внешней политике президент направил на политическое противостояние СССР и закрепление единства государств Западной Европы, которые, по его мнению, должны были двигаться к интеграции. Одновременно президент поддержал группу ученых-ядерщиков, которые настаивали на разработке «супербомбы» — термоядерного оружия. Это было тем более важно, что в СССР летом 1953 г. состоялись первые испытания водородной бомбы, даже при том, что она была еще крайне несовершенной. Американские исследовательские работы были направлены на создание водородного оружия «авиационных габаритов». 1 марта 1954 г. началась серия испытаний нового оружия на Маршалловых островах в рамках программы «Твердыня» (
Эйзенхауэр внимательно наблюдал за изменениями, происходившими в СССР. Понимая, что пришедшее к власти после смерти Сталина «коллективное руководство» недолговечно, он выжидал, чем завершится борьба в верхах. Аналитики сообщали, что вес набирает Хрущев, но Эйзенхауэр полагал, что за спиной политиков стоит его старый знакомый маршал Жуков, получивший пост министра обороны СССР. В середине июля 1955 г. Дуайт принял участие во встрече глав четырех держав (США, Великобритания, Франция и СССР) в Женеве. Каких-либо результатов конференция не дала, но президент смог лично убедиться, что Жуков играет второстепенную роль, а власть сосредоточивается в руках 1-го секретаря ЦК КПСС Н. С. Хрущева.
Во внутренней политике президент демонстрировал явный центризм. Он действовал как прагматик, в одних случаях поддерживая предложения представителей крупного капитала, в других — сил, настаивавших на усилении государственного вмешательства в экономику и социальную сферу.
