— Когда я буду готов, — ответил Фейгор, оглядывая Мквеннера. — Тебе стоит расслабиться, Вен.
— Мне многое стоит сделать, мистер Фейгор. Но я не стану.
«Фес», — подумал Каффран. Всё это рискует принять неприятный оборот.
— Вот, что я тебе скажу, Вен, — начал Фейгор. — Если тебе так неймётся пойти на разведку, – вперёд. Без нас ты будешь продвигаться быстрее. Отправляйся хоть сейчас, обследуй местность и возвращайся назад. Скорее всего, к тому времени непогода стихнет.
— Это приказ?
— Ага, а почему бы и нет? Выдвигайся в дальний патруль, всё проверь, и назад. Как только буря стихнет, мы выдвинемся и закончим зачистку вместе. Считай нас базовым лагерем. Штаб-квартирой. Мы подождём тут.
Взгляд Мквеннера похолодел. — А разве нам не нужно запросить разрешение на базе, в Инс Арбор? — спросил он.
— Ох, к сожалению, вокс накрылся, — ответил Фейгор с довольной улыбкой.
Мквеннер оглядел кухню. — Хорошо. Меня не будет сутки, максимум.
— Император защищает, — сказал Фейгор.
Бростин вернулся, притащив охапку винных бутылок. — Эти? — спросил он.
— Да, эти определённо подойдут, — кивул Фейгор.
Мквеннер с презрением взглянул на Бростина, Фейгора, потом – на бутылки и вышёл.
— Вен! Вен! — крикнул Каффран, выбежав под дождь на прилегающий к особняку участок вслед за уходящим разведчиком.
Мквеннер остановился. В небе над ними грянул гром.
— Это неправильно, — сказал Каффран.
— Да, но уж как есть.
— Фейгор творит отсебятину.
Мквеннер кивнул. — Да. Но он командует группой. Что ты предлагаешь? Мятеж?
— Корбек бы нас понял.
— Понял бы. Но всё станет паршиво задолго до того, как прибудет Корбек, если ты или я сцепимся с Фейгором. Понимаю, так себе решение, но лучше уж просто уйти.
Каффран пожал плечами. — Мы могли бы уйти вместе с тобой.
— Мы?
— Я, Мюрил, Рерваль… возможно, Ларкс. Определённо – Джайхо. Может быть, даже Гутес.
Снова раздался гром. — Я возьму Джайхо. Пришли его ко мне.
— И всё?
Мквеннер пригвоздил Каффрана пристальным взглядом. — Подумай об этом вот как: я был бы счастлив просидеть несколько дней тут, напиваясь и рассказывая старые истории. Но у нас есть работа. Существует вероятность… лишь вероятность… что враг разгуливает по этому лесу. И пока она существует, я буду продолжать поиск.
— Да, но…
Вен вскинул палец, чтобы заставить Каффрана замолчать. — В идеальной галактике мы пошли бы все вместе. Как и было задумано. Но благодаря Мёртану Фейгору галактика не идеальна. Поэтому мы импровизируем. В конце концов, это то, что нам удаётся лучше всего. Если я что-нибудь найду, Император защити, я бы хотел, чтобы у меня за спиной была целая огневая команда. Но раз уж с этим напряжёнка, то пусть хотя бы рядом будет безопасный, хорошо защищённый опорный пункт. Оставайся здесь, Кафф. Прямо здесь. Возьми Мюрил, Рерваля, Ларкина, может даже Гутеса, как ты сказал, и подготовь позицию. На всякий случай.
— Хорошо. Если ты так хочешь.
— Да, это то, чего я хочу. Не то, на что я рассчитывал, но сойдет. Насколько я понимаю, теперь ты здесь главный. Удерживай особняк и жди меня. Фейгор получит своё, когда мы вернёмся. Я позабочусь об этом лично. А пока давай побеспокоимся о том, чтобы работа была сделана, и перестанем, к фесу, суетиться.
Каффран кивнул.
Мквеннер взял его руку и крепко пожал. — Я рассчитываю на тебя.
— Поддерживай связь.
— У микробусин не такой уж большой диапазон. Не больше пары лиг, в лесу.
— Всё равно. Если будут плохие новости… подай сигнал «возмездие».
Мквеннер улыбнулся. Каффран знал, что такое случалось нечасто.
— Хорошо. Пришли Джайхо. Пройдёт день, ночь, и я вернусь. — Каффран стоял под дождём и смотрел, как Мквеннер уходит прочь, пока тот совсем не исчез на опушке леса. Снова прогремел гром.
— А где Джайхо? — спросила Мюрил, заходя на кухню. Буря усилилась, и освещение было плохим. Из гостиной доносились смех и шум пьяного кутежа. — Он отбыл вместе с Веном, — сказал Каффран.
Мюрил села на скамейку у окна. — О, ну, конечно! — съязвила она.
— Успокойся, — сказал Рерваль.
— Выкуси, танитец! Вся вылазка скатывается в дерьмо, — пожаловалась она.
Из гостиной донёсся особенно громкий рёв. Грохот. Смех.
— Что они там творят? — спросил Каффран.
Используют это чучело как таран, — сказал Рерваль. — Полагаю, игра состоит в том, чтобы выяснить, как долго один из них сможет оставаться на спине, пока другие бегают с ним по комнате.
— Дети, — едко подытожила Мюрил.
— Послушайте, — сказал Каффран, — я уже говорил об этом с Веном. Он думает, что нет смысла переть против Фейгора. Но он хочет, чтобы мы подготовили это место на всякий случай.
— Какой такой случай? — спросил Рерваль.
— На случай, если он и Джайхо обнаружат там что-нибудь. О'кей? Где Ларкин? — Рерваль пожал плечами.
— Мюрил, ты видела Ларкса?
— Нет, — рассеяно ответила она, хотя её занимали другие мысли. — Какого гака Джайхо опять попал в разведку? Почему, гак подери, опять всё так?
— Просто забудь об этом, — сказал Каффран. — Мы должны сосредоточиться. Организуем караул. Сменяться будем через два часа. Пойдёшь первой, Мюрил?
— Конечно, — сказала она.
