– Но почему? – спросила Холли, не в силах скрыть вспыхнувшую надежду. Этот мальчишка, Эдмонд, знает, как попасть домой. Почему же он им не помог?
– В этом-то всё и дело! – фыркнула Петуния. – Можешь себе представить – он сказал, что ему стало скучно!
У Холли просто язык отнялся. У неё просто в голове не укладывалось, что кому-то здесь может быть весело, что ко всему этому можно относиться как к игре.
Лес снаружи снова содрогнулся от порыва ветра и раската грома. Полил дождь.
– Эй, послушай, – Холли указала на надпись на стене, – а как насчёт этого? «Если пошёл дождь, уходите отсюда!»
– Ой, не переживай! – сказала Петуния. – Это уже не первый дождь. Ничего не будет. Ещё и воды дождевой наберём.
Тут у них за спиной послышался удар, как будто на землю упало что-то тяжёлое.
– Петуния! Макс! – окликнул в темноте мальчишеский голос.
На лице Петунии отразилось облегчение, которое сразу сменилось глубокой печалью.
– Чур, про Макса я ему сама скажу, ладно? – шепнула она Холли и направилась обратно ко входу в пещеру. Холли пошла следом.
– Никого нет… – сказал мальчик – видимо, это был Марко. – Остаётся надеяться, что они отыскали одно из старых убежищ.
Он явно был разочарован.
Петуния бросилась вперёд. Холли пришлось пробираться вслед за ней в темноте, ориентируясь на слабый свет фонарика. Вскоре свет остановился. Холли увидела две обнявшиеся фигуры, но не могла разглядеть ничего, кроме силуэтов.
– Марко! – дрожащим голосом воскликнула Петуния.
– А Макс где?
Она помотала головой.
– Петуния! Где Макс? – повторил Марко. Это было скорее требование, чем вопрос.
– Макс попался, – сказала Петуния. – Я тебе так сочувствую…
Марко зажал рот ладонью и медленно, судорожно вздохнул, как будто это требовало усилия. Рука у него тряслась. Петуния погладила его по плечу, пытаясь утешить.
– Это всё Эдмонд, да? – спросил Марко. – Расскажи, как это вышло.
Он потёр глаза, но вдруг остановился.
– Погоди!
Он наконец заметил Холли, которая стояла в стороне от них, в глубине пещеры.
– А это кто?
– А-а, – сказала Петуния, – я тут нашла новенькую. Холли, иди сюда!
Холли подошла к ним. Петуния посветила на неё фонариком.
– Марко, это Холли. Холли, это Марко.
Фонарик осветил Марко. Он был темноволосый, с тёмными глазами и родинкой на правой щеке. Вылитый Макс.
И он тоже, похоже, был изумлён.
– Холли?! – переспросил он взволнованно и растерянно. Он схватил девочку за плечи, подтянул поближе и спросил так, будто они были знакомы всю жизнь: – А ты-то как сюда попала?!
– ПРЕЖДЕ ВСЕГО, НАДО СПРЯТАТЬСЯ! – сказал Эдмонд, глядя на Гектора большими, серьёзными глазами. – Новеньких она всегда преследует особенно ожесточённо.
Гектор не совсем понял, что имеет в виду Эдмонд, но всё равно кивнул.
Этот мальчишка с седыми волосами и глазами был очень странный. Для начала он выскочил невесть откуда и схватил Гектора. Гектора это напугало, к тому же он здорово расшибся. Ладони и коленки до сих пор болят, между прочим! А потом ещё спрашивает: «Ну что, поиграем?» Но Гектор на всё это махнул рукой и спросил у Эдмонда единственное, что ему нужно было знать: «Ты можешь мне помочь?»
И Эдмонд ответил «да».
И вот они сидели, прячась за деревом. Сквозь ветви над головой Гектору было видно, что в небе собираются чёрные грозовые тучи. Дул сильный ветер, раскачивались деревья. Где-то снова завыл волк.
– Слышал? – Эдмонд вскинул брови. Он, казалось, был очень возбуждён. – Вон она! Скорей! Сюда!
И Эдмонд повернулся и стремительно направился в лес. Гектору ничего не оставалось, как пойти следом.
Да, Эдмонд, похоже, и в самом деле тут неплохо ориентировался. Он скользил через лес беззвучно и уверенно, знал, где повернуть и куда наступить. И это несмотря на то, что видимость становилась всё хуже. Солнце садилось, собиралась гроза, и в лесу с каждой минутой становилось всё темнее.
Эдмонд остановился. Он стоял перед грудой листьев и веток, наваленных у ствола упавшего дерева.
– Почему мы остановились? – спросил Гектор.
Эдмонд отвёл ветки в сторону, показав неглубокую яму в земле, улыбнулся Гектору и спрыгнул вниз.
Гектор заглянул в нору. Эдмонд сидел в небольшой канавке. Он помахал Гектору, чтобы тот лез к нему.
«Ну да, конечно! – вспомнил Гектор. – Мы же в прятки играем. А это место, где можно спрятаться».
Он спрыгнул к Эдмонду. Тот протянул руку и подвинул ветки, загораживая вход. В норе было темно и тесно, но в просветы между листьями ещё сочился свет.
Они сидели молча и неподвижно. Шли минуты.
Сидя в тесноте бок о бок с Эдмондом, Гектор вспомнил, как они с Холли, бывало, лежали в одной постели. Он прибегал к сестре по ночам, когда ему делалось страшно. Тогда они, вместо того чтобы спать, играли в разные дурацкие игры: например, Холли называла какое-нибудь слово, а Гектору надо было придумать другое слово, в рифму.
– Ключ!
– Вонюч!
– Ключ!
– Это ты уже говорила.
– А это другой ключ! Тот был от двери, а этот – родник!
– У-у, зануда! Ладно, тогда супергалактический мегаключ!
– Нет, это такой же, как первый!
– Неправда, это другой! Я победил!
– Крокодил!
