Нардан встал на ноги, отряхиваясь. Осторожно подойдя к мертвым хищникам, он вытащил оружие.
— Вот что бывает, когда забываешь, где находишься.
Убрав ножи, граф перевел взгляд на Ариашари. Тот все также лежал на земле и круглыми глазами смотрел на него. Шумно выдохнув, он ошарашено признался:
— Не знал, что ты так умеешь! Чуть снисходительно улыбнувшись, Нардан заметил:
— Я еще много чего умею! Вставай, простынешь, — переведя взгляд на тела шакров он, почесав щеку, спросил, — Тебе трофеи нужны? Шкурка там, клыки?
Поднявшись и отряхнувшись от налипшего на одежду мусора, Ариашари подошел к графу и, встав рядом, присоединился к разглядыванию животных.
— Красивые…
Вблизи звери производили сильное впечатление. Они были просто огромны, мощные лапы с выступающими черными когтями и широкая грудная клетка внушали уважение. А уж о размере клыков и пасти, в которой они располагались, и говорить нечего! С таким арсеналом можно было легко откусить голову человеку и не подавиться. Пожалуй, единственное, что смягчало их образ, был маленький пушистый хвостик.
— Ну, так что? — поигрывая кинжалом, спросил Нардан. — Хочешь шкуру или нет?
— Нет, не хочу. Мне их жалко… — Шади с тоской смотрел на мертвых шакров.
— Жалко??? Они нас сожрать хотели!!! — граф с возмущением на лице уставился на печального парня. Тот только поморщился.
— Да понимаю я. Ладно. Тухлятина мне все равно не нужна, — тяжело вздохнув, он сменил тему. — Пошли дальше?
— У тебя же в сумке не портится ничего, — фыркнув, заметил Нард. Ариашари злобно на него глянул и отвернулся.
— Все равно!
Хорошее настроение испарилось как снег под летним солнцем. Он понимал, что глупо так расстраиваться из-за кровожадных хищников, но ничего с собой поделать не мог. К животным он всегда относился гораздо лучше, чем к людям. Валяйся тут трупы трех людей, он бы и на секунду не расстроился. А так… Видя, что парень совсем как-то скуксился, Нардан вздохнул.
— Пошли.
Подобрав вещи и нацепив перевязь с оружием, граф обошел шакров по дуге, углубляясь в лес. Ариашари, понурившись, брел следом, пиная все, что попадалось под ногу.
Не успели они и десятка метров пройти, как в кустах что-то зашебуршало. Нардан мгновенно выхватил меч, а Шади замер на месте. К шебуршанию добавился треск веток и сосредоточенное сопение. Кто-то настойчиво ломился сквозь заросли. Сделав несколько скользящих шагов, граф закрыл собой юношу от возможной опасности. Лишенный обзора парень недовольно поджал губы, но возмущаться не стал. Он просто чуть сместился в сторону.
Под пристальным взглядом двух пар глаз из зарослей вылез маленький черный щенок. Нардан опустил меч. Кутенок был весь какой-то круглый и пушистый, огромные остроконечные ушки задорно торчали. Он не вызывал ни какого чувства опасности или настороженности. Малыш пару раз чихнул и попытался отряхнуться. Не удержав равновесия, он растянулся на пузе, маленькие лапки разъехались в стороны.
— Какой хорошенький! — с радостной улыбкой, Шади кинулся к зверенышу. Граф даже среагировать не успел, не то чтобы остановить. Досадливо поморщившись, он тоже подошел поближе.
Бухнувшись перед щенком на колени, Шади принялся чесать его за ушами и гладить по спинке. Тот был совсем маленький, не больше локтя в длину, с мягкой шерсткой и коротеньким куцым хвостиком. Атака парня его поначалу озадачила, и он пару раз забавно моргнул своими желтыми глазками. Однако быстро сдался под напором и, перевернувшись на спинку, подставил для почесывания лохматое пузо, при этом забавно фыркая и извиваясь всем телом.
— Нардан, чей он? — не прекращая чесать пузо, Ариашари поднял голову к графу. Тот стоял рядом и внимательно разглядывал пса.
— Я думаю, это щенок одного из тех шакров, что сейчас валяются трупами на поляне. Шади опять обратил все свое внимание на малыша.
— Да-а-а? То есть из-за нас он теперь сирота? Давай его себе возьмем! — нездоровый энтузиазм, промелькнувший в этих словах, Нардана насторожил.
— Зачем? Это только лишние хлопоты и возня.
— Ну, Нардан, он же маленький совсем! Давай возьмем!? — Шади не унимался.
Наверное, для пущей наглядности того, какой щенок хороший, он взял кутенка на руки и, прижав к груди, положил подбородок на макушку ничего не понимающего звереныша. Тот только лапками в воздухе трепыхал.
— А чем ты его кормить будешь, ты подумал? Он будет обузой, — пытался воззвать к логике мужчина.
Однако под умоляющим взглядом голубых глаз вся его решимость куда-то испарилась. Ариашари пару раз хлопнул ресничками и надул губы, как будто собрался расплакаться.
— Ну, хорошо! Бери!
— Ура!!!
Граф только поморщился. И почему этому маленькому манипулятору так сложно отказать? Ведь понятно же, что тот нагло давит на жалость. Хотя… Если бы Шади на него действительно обиделся, было бы неприятно.
«Фиг с ним, со щенком. Если ему так хочется, пусть будет, мне вот только интересно, а что он с ним делать будет, если это чудовище таки вырастет, не сдохнув в процессе? Про ручных шакров я как-то не слышал. Мда…».
— Тащить его будешь сам!
