— Пожалуйста, — Ал притянул меня к себе и легко потрепал по голове.
— Это все хорошо, — отозвалась серьезная Нельса, — но где мы ночуем? Здесь, как я поняла, нам оставаться нельзя.
— А откуда вы приехали? — маг задал закономерный вопрос, который вызвал у нас тоже вполне закономерные нервные смешки. — Что я такого сказал? — Ал посмотрел сначала на меня, а потом на Нельсу.
— Просто мы не помним, — я развела руками и виновато потупилась. — Из-за Дейна никто из нас не додумался запомнить дорогу.
— Проблема… Сейчас уже слишком поздно, чтобы ехать искать вам другое жилье, — он задумчиво почесал затылок, а потом вздохнул. — Придется вам сегодня заночевать здесь. Не думаю, что Сфинкса это сильно потревожит — вы же в одной комнате будете. А завтра уже переедете в гильдию, и вопрос будет решен.
Не самый лучший вариант, но, за неимением других…
Альминт отдал распоряжения, и вскоре мы с Нельсой устраивались на ночлег в одной из гостиных спален с — о, чудо! — двумя кроватями и отельным санузлом.
Подруга уже давно тихонько сопела, а я все ворочалась и не могла понять, что не дает мне покоя. Наконец, меня осенило. Я резко села в кровати и, изумленно распахнув глаза, выдохнула:
— Ох!
— Что такое? — моментально подорвалась Нельса. — Что-то случилось?!
— Нет, — медленно покачала головой, — просто кое-что поняла.
— Поздравляю, — буркнула она, успокоившись, а затем миролюбиво спросила: — И что же?
— Ерунда, на самом деле, — абсолютно честно созналась я и оперлась спиной на стенку. — Просто… я вдруг осознала, что меня больше не влечет к Альминту. Тогда, когда мы встретились, любое его прикосновение рождало сладкую дрожь. Сегодня мы столько сидели рядом — и ничего. И вроде нравится он мне, тепло рядом с ним, спокойно, а вот какая-то искра погасла…
— Какая же ты наивная, Алиска, — тихо рассмеялась Нельса. — Влечение — такая штука, которая редко остается одинаково сильной на протяжении всего знакомства.
— А Сфинкс? — задала закономерный вопрос. — Уж на него я почему-то реагирую всегда!
— Влюбилась? — ехидно осведомилась эта зараза.
— Да иди ты! — в сердцах запустила в насмешницу подушкой, которая, впрочем, очень быстро вернулась ко мне.
Засим полночный разговор было торжественно завершен, и мы все же уснули.
А утро опять началось с Нельсы.
— Дорога-а-ая, тебе письмо! — бесцеремонно рявкнула она мне на ухо, и я с воплем подорвалась.
— Ты!.. — зло выдохнула я, когда более-менее пришла в себя. — Смерти моей хочешь?!
— Смотри, что я нашла на твоей подушке, — подруга, проигнорировав мою гневную реплику, весело помахала в воздухе листом бумаги.
Выхватила из ее рук записку, нисколечки не сомневаясь в том, кто ее автор.
'Милая Алиса, я невероятно горд твоими успехами! Надеюсь, учеба будет легкой и приятной! Мой подарок в честь своего поступления найдешь в своей комнате в общежитии. Так же, раз уж такое дело, сообщаю тебе — остальные туры нашей занимательной игры так и быть будут проходить в Этгейре, чтобы ты смогла посещать занятия.
P.S. Уж не знаю, где ты успела познакомиться и сдружиться с этим магом, но потрудись донести до него простую истину — если тронет тебя хоть пальцем, я ему ноги повыдергиваю. Не дури, Алиса. Ты моя, помнишь это?'
— Твою ж мать, — выдохнула я и без сил откинулась на подушку.
— Вот и я также подумала, — меланхолично произнесла Нельса и села рядом. — Надеюсь, ты не против, что я ознакомилась с содержанием записки, пока ты спала?
Я лишь махнула рукой, напряженно размышляя о том, что нас с Алом спалили по всем статьям. И что с этим делать — я совершенно не представляла.
— Алис, — подруга осторожно тронула меня за плечо, — одевайся. Найдем мага и расскажем о записке. По-моему, скрывать нельзя.
— Да я и не думала, — резко поднялась и принялась натягивать платье. — Идем. Такое и правда надо обсудить.
Альминт нашелся в своем кабинете, куда нас любезно проводил первый же отловленный слуга.
— Что-то случилось? — Ал сходу правильно оценил наши бледные и перепуганные мордашки.
— Вот, — без лишних слов протянула ему записку.
Маг повертел ее в руках, а потом со вздохом вернул:
— Я не знаю этого языка.
Вот черт! Там же по-русски написано… Ой, а Нельса тогда как прочитала? Перевела на нее вопросительный взгляд. Та, пожав плечами, молча показала на свои глаза. Хм, она в таких же линзах, как и я? Видимо, к переходу в Этсель готовилась…
Тряхнула головой, отгоняя неважные сейчас мысли, и вслух прочитала содержимое записки.
Альминт на миг буквально заиндевел, а потом судорожно сжал кулаки.
— Я не понимаю, — обескуражено пробормотал он. — Сфинкс был в моем доме, и мало того, что я ничего не почувствовал… Он еще и оставил меня в живых! А ведь грозился убить при первой же встрече…
— Ал, — подошла вплотную и заглянула ему в глаза, — он безумец. Кто его знает, что ему стукнуло в голову, раз он поступил именно так?
Маг запустил пальцы в свои темные волосы и невесело усмехнулся.
— Ты права. Но знаешь, от этого мне не легче. Оказывается, моя защита… просто ноль для него. Над этим надо подумать…
