- У меня нет ни малейшего сомнения, что ты его найдешь, - прошептала едва слышно, ощущая, что он нуждается в поддержке. - Обязательно найдешь. Только... Ал говорил, что Дейн принял меры, чтобы ты к нему не подобрался. И еще, Рей... - я на миг замялась. - Альминт утверждал, что Дейн для тебя враг номер один. Мол, только увидев его, ты захочешь убить.
- Мало ли, - вздохнул он и потерся носом об мои волосы. - Твой маг, напомню, так же утверждал, что я и его пришибу, только он в поле видимости появится.
Я на это ничего не ответила. Действительно, концы с концами не сходятся. Сделала себе мысленную зарубку, расспросить Ала подробнее, с чего он взял, что Сфинкс жаждет его пришибить.
- Ладно, малышка, - Рей отстранился и ласково взъерошил мне шевелюру, отчего я зашипела, как рассерженная кошка - ненавижу, когда так делают! - Мне пора. Да и тебя ждет работа, - красноречивый кивок на ряды с морией. - Свидимся, Али-и-иса.
Легкий поцелуй в губы, и я опять осталась одна.
Тяжело вздохнула и, окинув взглядом фронт работы, поплелась сражаться с сорняками.
Глава 14
Я сидела в малой гостиной у Альминта в особняке и ощущала себя не в своей тарелке. Платье казалось слишком вычурным, прическа - слишком простой, а обилие украшений, которые маг разве что силком на меня не нацепил, так вообще вгоняло в тоску. И это еще не начался сам званый ужин! На кой черт я на него подписалась? Ужас-ужас, срочно бежать!
- Алиса, не дергайся, - в сотый раз одернула меня Нельса, которая явно чувствовала себя легко и расковано. - Все будет хорошо. Ты выглядишь очаровательно, платье тебе идет, украшений в меру. Перестань трястись!
- Ага, - несчастно кивнула я и разгладила темно-зеленый бархатный подол.
Подруга, похожая на дивное видение в синем атласном платье, только закатила глаза. Впрочем, ее можно было понять - этот разговор в разных его вариациях за последние полчаса повторялся далеко не один раз.
Ну вот. Сегодня я и встречусь с кандидатами на роль маски Сфинкса. И очень надеюсь, вечер пройдет продуктивно. Потому что злить зеленоглазого безумца мне не хотелось. До чертиков не хотелось. Не только потому, что было страшно, хотя и это тоже. Те ночные полеты что-то поменяли во мне. В моем отношении к самому Рею, и к ситуации в целом. Мне не хотелось с ним ссориться.
Кстати, надо сказать, что операция по освобождению мастера Шании с учениками прошла на ура. Все оказалось именно так, как Ал и говорил - их попытались переманить на службу.
А вот Дейн как в воду канул. В гильдии наемников сейчас заправлял его заместитель, но руководил он именно с благословения главы. Но вот где носит самого мерзавца никто не знал. Видимо, перспектива пересечься со Сфинксом его никоим боком не вдохновляла, потому Дейн залег на дно. И слава всему! Меньше геморроя нам с Нельсой на голову. Надеюсь, он еще долго не появится на нашем пути.
В гостиную осторожно постучали, а потом внутрь тенью прошмыгнул слуга и, выставив на стол очередную партию сладостей и чайничек с чаем, умчался прочь.
- Так и поправиться недолго, - проворчала подруга и хищно облизнулась: - Какое все вку-у-усное! Какое все аппети-и-итное!
- Не трави душу, - оборвала я оду сладкому. - Если съем еще кусочек - лопну. А как можно не есть, когда оно все на тебя смотрит?
Ответом мне был тяжелый, полный муки вздох. Наши с Нельсой взгляды встретились, выражая полное понимание.
- Не скучаете? - в гостиную заглянул Альмин. - У меня есть десять минут, решил выпить чаю в прекрасной компании, - он осторожно сел в кресло во главе стола.
Мы с подругой молча, не сговариваясь, подвинули к нему поднос со сладостями. Маг рассмеялся и, провокационно улыбнувшись, сцапал воздушное кремовое пирожное.
- М-м-м, как вкусно, - протянул он, откусив кусочек.
- Убью, - совершенно откровенно произнесла Нельса и протянула скрюченые пальцы к Алу. - Дай за горло подержаться!
Он изумленно приподнял брови, затем перевел взгляд на меня, хмурую и недовольную, и со вздохом положил надкусанное пирожное обратно на поднос.
- Нервные вы какие-то, - Альминт откинулся на спинку кресла. - Не стоит, милые. Все пройдет просто отлично, вот увидите.
Ответом ему была моя кислая улыбка.
Некоторое время мы молчали, попивая чай, а потом я вспомнила, что так и не собралась задать магу очень важный вопрос.
- Ал, скажи, - я искоса посмотрела на него, - что именно произошло между тобой и Сфинксом? Ты говорил, что он убил твоего старшего брата у тебя на глазах. Но сам Сфинкс утверждает, что тебя в глаза не видел до того момента, как я переступила порог твоего особняка.
Некоторое время маг просто молчал. Только сжатые в тонкую полоску губы выдавали его раздражение.
