Пока мы ехали в карете, решила взять быка за рога.
- Скажите, Шеймар, вы очень заняты следующую неделю? - невинным тоном поинтересовалась я.
- Планировал закончить один интересный эксперимент и сводить вас, Алиса, в музей войны Бархатной осени и на художественную выставку, которая откроется через три дня, - охотно откликнулся он и с интересом на меня посмотрел. - А что, у вас есть другое предложение?
- Предложение есть, но не знаю, насколько оно вас заинтересует.
- Говорите же, - ободряюще проговорил 'маркиз'.
- Видите ли, Шеймар, - неторопливо начала я, - через два дня мне надо уезжать на сбор вестима. И так получилось, что еду я одна. Вот и подумалось мне, может, вы согласитесь составить компанию, - и стыдливо опустила глазки.
Он некоторое время молчал, а затем тихо произнес:
- Откровенно говоря, весьма соблазнительно. Но... насколько прилично? Все же находиться несколько дней наедине с мужчиной...
- Шеймар, - нетерпеливо перебила его, - мне с вами бесконечно повезло. Вы умный, добрый и очень тактичный мужчина. Но не забывайте, что я не девушка вашего сословия. Я - член гильдии целителей и травников. Если вам так будет проще, считайте это полевым выездом с коллегой. Кстати, я уполномочена куратором предложить вам часть красных листьев вестима.
Тяжело вздохнув, 'маркиз' уставился в окно.
'Откажет', - мелькнула в моей голове паническая мысль. - 'И что я тогда делать буду?!'
- Алиса, вы умеете уговаривать, - он повернулся ко мне и виновато усмехнулся. - К тому же, разве я могу допустить, чтобы вы отправились туда одна? Таким красивым девушкам не стоит разъезжать по проселочным дорогам в одиночестве.
- Спасибо, Шеймар, - тепло улыбнулась я. - Вы меня очень выручите.
- Это мой долг мужчины и аристократа, - учтиво склонил голову он и деловито поинтересовался: - Выезд через два дня - в какое время? Мне нужно подготовиться.
Я немного подвисла. Этот момент мы с дриадой не уточнили.
- Точно не знаю, - пришлось признаться, помня, что этот стервец мысли читает. - Но, думаю, завтра утром я пришлю вам посыльного с запиской.
- Хорошо, - 'маркиз' ослепительно улыбнулся и сменил тему.
Глава 15
Не могу сказать, что за время жизни в Этейре я стала офигительной наездницей. Да, мой староста Леминт, узнав, что с лошадями я на 'вы', озаботился этим вопросом - оказалось, что его семья уже несколько поколений выращивает породистых скакунов, это он такой странный уродился. Но особых успехов на этом поприще я не снискала - держаться в седле умела, более-менее управлять лошадью - тоже, и все.
Потому рано утром, когда предрассветные сумерки только-только начали светлеть, я сидела верхом на смирной каурой лошадке, куталась в теплый плащ и содрогалась при мысли о том, что в этом седле мне предстоит трястись весь день. Ужас-ужас!
- Ты все запомнила? - негромко спросила Дария.
- Да, - со вздохом подтвердила я и процитировала главные инструкции: - Доехать до городка Бумита, там остановиться в трактире 'У Федора', который находится почти на опушке леса. Собирать вестим три дня, потом, не задерживаясь обратно. На случай если все получится с этим 'маркизом', оставить собранное Федору, он знает, что делать.
- Умница, - одобрительно кивнула кураторша и усмехнулась. - Скачет твой провожатый. Все, удачи, Алиса. Помни, мы ждем тебя обратно, - и махнув рукой, резко развернулась и целеустремленно зашагала к главному корпусу.
Ох, надеюсь, что все получится. И скоро я сюда вернусь... Авось у эльфов Ал все же найдет что-то, что мне поможет отделаться от Сфинкса. Страж перекрестка, конечно... волнует меня, очень. И, чего греха таить, нравится. Но безопаснее будет держаться от него подальше - кто ж знает, что придет в голову этому зеленоглазому безумцу?
- Доброе утро, Алиса, - ослепительно улыбнулся 'маркиз', подъехав вплотную. - Вы, как всегда, очаровательно выглядите.
Скептически ухмыльнулась. Ну да, очаровательно. Закутанная в плащ по самый нос, который, кстати, все равно примерз, в теплой шапке... Да и сейчас не так уж светло, чтобы меня можно было нормально рассмотреть. Но - воспетая во всех любовных романах галантность! Интересно, этот маркиз на самом деле так убийственно вежлив или это Рей выпендривается?
- Спасибо, Шеймар, - отозвалась я и осторожно развернула лошадь. - Едем?
- Как скажете, - кивнул тот, и мы поехали.
Сам путь получился довольно нудным и однообразным. Говорили мало - надо было успеть к сумеркам доехать до нужной точки. Перекусили и то, практически на ходу. Ничего удивительного, что, приехав на место, мы едва дождались, пока высокий, но плотный трактирщик Федор определит нас по комнатам. Так что мы с 'маркизом' молча друг другу кивнули и разбрелись - спать.
Проснулась я, когда еще было темно. Вернее не так - Федор разбудил меня задолго до рассвета. Сама я программировать организм на пробуждение так и не научилась, а будильников, как оказалось, здесь не придумали. Так что пришлось предупредить трактирщика о такой моей особенности.
