Подруга уже давно тихонько сопела, а я все ворочалась и не могла понять, что не дает мне покоя. Наконец меня осенило. Я резко села в кровати и, изумленно распахнув глаза, выдохнула:
– Ох!
– Что такое? – моментально подорвалась Нельса. – Что-то случилось?!
– Нет, – медленно покачала головой, – просто кое-что поняла.
– Поздравляю, – буркнула она, успокоившись, а затем миролюбиво спросила: – И что же?
– Ерунда на самом деле, – абсолютно честно созналась я и оперлась спиной на стенку. – Просто… я вдруг осознала, что меня больше не влечет к Альминту. Тогда, когда мы встретились, любое его прикосновение рождало сладкую дрожь. Сегодня мы столько сидели рядом – и ничего. И вроде нравится он мне, тепло рядом с ним, спокойно, а вот какая-то искра погасла…
– Какая же ты наивная, Алиска, – тихо рассмеялась Нельса. – Влечение – такая штука, которая редко остается одинаково сильной на протяжении всего знакомства.
– А Сфинкс? – задала закономерный вопрос я. – Уж на него я почему-то реагирую всегда!
– Влюбилась? – ехидно осведомилась эта зараза.
– Да иди ты! – Я в сердцах запустила в насмешницу подушкой, которая, впрочем, очень быстро вернулась ко мне.
Засим полночный разговор было торжественно завершен, и мы все же уснули.
А утро опять началось с Нельсы.
– Дорога-а-ая, тебе письмо! – бесцеремонно рявкнула она мне на ухо, и я с воплем вскочила.
– Ты!.. – зло выдохнула я, когда более-менее пришла в себя. – Смерти моей хочешь?!
– Смотри, что я нашла рядом с твоей головой. – Подруга, проигнорировав мою гневную реплику, весело помахала в воздухе листом бумаги.
Я выхватила из ее рук записку, нисколечки не сомневаясь в том, кто ее автор.
«Милая Алиса, я невероятно горд твоими успехами! Надеюсь, учеба будет легкой и приятной! Мой подарок в честь твоего поступления найдешь в своей комнате в общежитии. Также, раз уж такое дело, сообщаю тебе: остальные туры нашей занимательной игры, так и быть, будут проходить в Этгейре, чтобы ты смогла посещать занятия.
P.S. Уж не знаю, где ты успела познакомиться и сдружиться с этим магом, но потрудись донести до него простую истину: если тронет тебя хоть пальцем, я ему ноги повыдергиваю. Не дури, Алиса. Ты моя, помнишь это?»
– Твою ж мать, – выдохнула я и без сил откинулась на подушку.
– Вот и я так же подумала, – меланхолично произнесла Нельса и села рядом. – Надеюсь, ты не против, что я ознакомилась с содержанием записки, пока ты спала?
Я лишь махнула рукой, напряженно размышляя о том, что нас с магом спалили по всем статьям. И что с этим делать – я совершенно не представляла.
– Алис, – подруга осторожно тронула меня за плечо, – одевайся. Найдем мага и расскажем о записке. По-моему, скрывать нельзя.
– Да я и не думала. – Я резко поднялась и принялась натягивать платье. – Идем. Такое и правда надо обсудить.
Хозяин дома нашелся в своем кабинете, куда нас любезно проводил первый же отловленный слуга.
– Что-то случилось? – Альминт с ходу правильно оценил наши бледные и перепуганные мордашки.
– Вот, – без лишних слов протянула ему записку я.
Маг повертел ее в руках, а потом со вздохом вернул:
– Я не знаю этого языка.
Вот черт! Там же по-русски написано… Ой, а Нельса тогда как прочитала? Перевела на нее вопросительный взгляд. Та, пожав плечами, молча показала на свои глаза. Хм, она в таких же линзах, как и я? Видимо, к переходу в Этсель готовилась…
Я тряхнула головой, отгоняя не важные сейчас мысли, и дословно передала содержимое записки.
Альминт на миг буквально заиндевел, а потом судорожно сжал кулаки.
– Я не понимаю, – обескураженно пробормотал он. – Сфинкс был в моем доме, и мало того что я ничего не почувствовал… Он еще и оставил меня в живых! А ведь грозился убить при первой же встрече…
– Ал, – подошла я вплотную и заглянула ему в глаза, – он безумец. Кто его знает, что ему стукнуло в голову, раз он поступил именно так?
Маг запустил пальцы в свои темные волосы и невесело усмехнулся.
– Ты права. Но знаешь, от этого мне не легче. Оказывается, моя защита… для него просто ничто. Над этим надо подумать…
Кажется, Альминт решил заняться этим, не отходя от кассы, потому что его взгляд стал отсутствующим, а губы беззвучно зашевелились.
– Эй, Ал! – Я легонько потрясла его руку. – Отправь нас в школу и можешь думать хоть до вечера.
Он с трудом сфокусировал на мне взгляд, а потом решительно сказал:
– Сначала завтрак. Раз Сфинкс меня не тронул, это вполне может подождать несколько часов.
За обеденным столом с нами присутствовало лишь тело мага, потому что мыслями он явно ушел в решение проблемы. На наши вопросы отвечал невпопад или не отвечал вообще. В конце концов нам с Нельсой надоело пытаться его расшевелить, мы переглянулись и, пожав плечами, отстали.
Впрочем, когда мы уже садились в экипаж, чтобы ехать в школу, Альминт встрепенулся, пожелал нам счастливой дороги и пообещал заскочить завтра на новоселье.
Но, как говорится, если день не задался с утра, не стоит рассчитывать на приятные сюрпризы днем.
Прямо на пороге главного корпуса школы мы опять наткнулись на Дейна, чтоб ему пусто было!
