– А? – встрепенулась Нельса, а потом вяло махнула рукой: – Да-а-а… Я все не могу Дейна из головы выбросить. Сегодня Аймире рассказала – так она в ужас пришла. Говорит, что это даже хуже, чем работать с ним. Но все-таки она меня несколько успокоила. – Вздохнув, подруга поделилась новостями: – Оказывается, мы, маги-целители, весьма интересные ребята. Если меня принудить к близости, мой дар погаснет не меньше чем на месяц. А если такое будет продолжаться – я его вообще потеряю. Ну а так как целителей всегда было негусто… Короче, существует древний закон: если из-за кого-то целитель потеряет дар, того ждет смерть – без вариантов. Да Дейна свои же порвут.
– Это же отлично! – Я обрадовалась. – Значит, кроме намеков, он тебе ничего не сделает!
– Ага. – Подруга явно не разделяла моей радости. – Вот только Аймира сказала мне совершенно откровенно: нет никакой гарантии, что, поняв мои истинные чувства, он не взбесится. А потом маленькая целительница Нельса пропадет без вести. И никто – слышишь – никто не докажет, что именно глава гильдии наемников виноват! – Ее лицо исказилось от злости. – Как же я его ненавижу!
А я… чувствовала себя виноватой. Если бы я не поддалась своему эгоизму и желанию иметь рядом близкого человека, а также уговорам Нельсы, она сидела бы в своем мире и таких проблем не ведала. Кто его знает, может, со временем у нее и получилось бы переломить ситуацию с отцом и медициной в свою пользу? Но теперь что толку гадать. Едва попав в Этсель, подруга подверглась опасности, причем сразу по нескольким направлениям. И потому мне нет прощения…
– Не надо было тебя сюда тащить, – угрюмо произнесла я, уставившись тяжелым немигающим взглядом в тарелку.
– Как это не надо было! – сразу же возмутилась Нельса. – Мне здесь очень нравится! И я наконец-то занимаюсь тем, чем всегда хотела заниматься! Алиса, да в Этселе сбылись почти все мои мечты! А что до Дейна… Разберемся. Возможно, он сам отстанет.
Я недоверчиво хмыкнула. Ой, что-то гложут меня сомнения…
После обеда мы решили немного отдохнуть, прежде чем отправиться по магазинам за нормальной одеждой, потому пошли в общежитие. Перед главным корпусом обнаружился Альминт, который с сосредоточенным лицом слушал Дарию. Дриада что-то втолковывала ему, энергично размахивая руками. Заметив нас, маг отвлекся и крикнул, чтобы мы никуда не уходили. Так что мы устроились на лавочке неподалеку, с интересом посматривая в их сторону.
Наконец Альминт и Дария пришли к консенсусу и церемонно попрощались. Кураторша слегка кивнула нам и направилась в сторону теплиц, а маг подошел вплотную к лавке.
– Ну как первый день? – лучезарно улыбнулся он и, бесцеремонно раздвинув нас, примостился посередке.
– Дурдом! – хором ответили мы и дружно рассмеялись.
– А еще Нельсе Дейн непрозрачные намеки делал. – Я без зазрения совести сдала подругу: вдруг Альминт знает, как эту проблему решить?
– Алиса! – зло рыкнула та.
– Хм… – Альминт внимательно посмотрел на взбешенную моим откровением Нельсу и ободряюще ей улыбнулся. – Не бойся. Целитель, особенно такой силы, Дейну нужнее, чем новая любовница.
– Не успокаивает, – хмуро бросила она и одарила меня выразительным взглядом – мол, я тебе это еще припомню.
Но я, скажем прямо, считала, что поступила верно.
– У меня тоже есть новости, – меж тем заявил маг и, лукаво посмотрев на меня, добавил: – О вероятных кандидатах на роль Сфинкса. Так что предлагаю съездить в одну весьма уютную забегаловку и пообщаться.
– Нам еще надо кое-какую одежду купить. – Я немного скорректировала планы, а потом дернула Нельсу за рукав и, потянувшись через колени Ала, прошептала ей: – Не дуйся, пожалуйста.
– Проехали. – Она устало махнула рукой, а затем решительно поднялась. – Идемте. По крайней мере, сидеть здесь нет никакого смысла.
Открытый экипаж нес нас на полной скорости в центр столицы, но поездка неожиданно оказалась недолгой.
– Сюда, – приказал Альминт вознице, указывая на приметную и красноречивую вывеску в виде швейной иглы.
А я в который раз подивилась тому, каким властным становился маг при общении со слугами. Со мной он никогда себя так не вел.
Оказалось, что мы приехали не в магазин, как я наивно думала, а в ателье. Отрезы ткани, драгоценные камни в коробочках, разные пуговички, застежки, ленты и так далее, и тому подобное. Просто глаза разбегаются!
– Чем могу помочь? – Будто из ниоткуда перед нами нарисовался изящный мужчина лет тридцати с красивым одухотворенным лицом.
– Надо одеть этих двух девушек. – Альминт подтолкнул нас с Нельсой вперед. – Учтите все их пожелания. – И тоном, не терпящим возражений, добавил: – Я плачу.
– У нас есть деньги, – все же негромко возразила я.
– Алиса, мне хочется сделать вам приятное, – обаятельно улыбнулся он. – Так что не лишай меня такого удовольствия!
Ну и ладно. Я пожала плечами и, так сказать, отдалась в опытные и умелые руки.
