Дав бандиту пройти мимо и выждав для верности еще несколько минут, я выскользнула из магазина и, стараясь не слишком торопиться, зашагала обратно к выходу. И тут увидела второго бандита: он стоял перед самым выходом, широко расставив ноги, и внимательно вглядывался в толпу, высматривая меня.
Что ж, логично – один охотник пошел по следу дичи, а другой караулит ее у входа. Однако чувствовать себя дичью очень неприятно…
И тут бандит возле двери заметил меня и рванулся навстречу.
Времени на раздумья не было, я бросилась к эскалатору, поднимающемуся на второй этаж, и понеслась по нему вверх, перепрыгивая через ступеньки.
На втором этаже были такие же магазинчики, но я не стала там задерживаться – перебежала к следующему эскалатору и стремглав взлетела на третий этаж.
Здесь размещались не магазины, а офисы небольших фирм – туристических, страховых, оптово-розничных, интернет-провайдеров и прочих.
Бросив взгляд на эскалатор, я не увидела своего преследователя, видимо, он немного отстал. Однако терять время нельзя, счет шел на секунды, и я, дернув дверь, влетела в офис первой попавшейся фирмы, даже не взглянув на ее название.
Захлопнув за собой дверь, я огляделась.
Это была приемная.
За низеньким столиком сидела похожая на куколку секретарша с чудесными темно-рыжими волосами. Она с умиротворенным видом красила ногти ярко-розовым лаком. На лице у нее было выражение, которое можно передать следующей фразой: «Жизнь так прекрасна, только не мешайте мне своим присутствием!»
– Вы к кому-у? – протянула она мелодичным певучим голоском, оторвавшись от своего занятия и оглядев меня с ног до головы.
Глаза у нее были голубые и совершенно круглые.
– К вашему начальнику, – брякнула я наобум.
– К Серге-ею Сергеевичу? – пропела кукла.
– Ага, к Сергею, – нагло подтвердила я.
– А его сейчас нет, он в комитет уе-ехал…
– Как же так? – я изобразила искреннее возмущение. – Сам мне назначил, а сам уехал!
– А его неожи-иданно вызвали…
– А когда он вернется – неизвестно? – напирала я.
– Сказа-ал, что часа через два-а, но полтора уже прошло!
– Тогда я его подожду – можно?
– Коне-ечно…
Я перевела дух и плюхнулась в кресло.
Она вернулась было к прерванному занятию, но вдруг вспомнила о законах офисного гостеприимства:
– А вы ко-офе хотите?
– Хочу, – честно призналась я, хотя простая вежливость требовала с благодарностью отказаться от предложения.
Но я осознала, что чашка кофе меня сейчас спасла бы.
Я так перенервничала за сегодняшний день, особенно за последний час, что теперь меня ноги буквально не держали, а перед глазами плыли цветные круги.
Куколка, видно, не ожидала, что я соглашусь на ее предложение, но делать нечего – пообещала, значит, надо выполнять.
Она медленно поднялась, и тут я увидела, что она уже глубоко беременна, оттого у нее было такое умиротворенное и безразличное выражение лица. Я даже пожалела, что гоняю ее за кофе, но потом решила – ничего страшного, двигаться в ее положении только полезно.
– Только у нас кофемашина не зде-есь, – протянула секретарша. – Она в кабинете Серге-ея Серге-евича… он этой машиной очень дорожит… ничего, если я вас на минуточку оста-авлю?
– Ничего, – милостиво разрешила я.
– Да, и вот еще что, – спохватилась она, и на узеньком лобике образовалась крошечная морщинка. – Вам кофе какой – эспрессо, капучино, мокиатто?
– Да самый обычный эспрессо. Только покрепче.
– Значит, ристретто… а какой сорт вам смолоть?
– Сорт? – переспросила я, потрясенная таким уровнем сервиса. – Да самый обычный!
– Что значит – самый обычный? У нас есть бразильский «бурбон», гавайский сорт «кона», колумбийский «эксцельза», «семь озер» из Руанды и даже «салимба» из Зимбабве! Сергей Сергеевич придает выбору кофе очень большое значение!
– Ну, мне бы что-нибудь попроще… на ваш вкус…
– Если на мой, – оживилась девушка, – тогда, конечно, перуанский органический кофе, который выращивается на экологически чистых почвах без применения минеральных удобрений! Его даже собирают вручную!
– Валяйте, – милостиво согласилась я.
В ее положении это действительно самый правильный выбор, а мне, в общем, все равно – лишь бы покрепче.
Она вышла из приемной в кабинет, а я вскочила и внимательно огляделась.
Кроме стола секретарши, в комнате находилась большая разлапистая монстера в кадке, шкаф с папками, столик с факсом и ксероксом и резной деревянный сундук в восточном стиле, выбивающийся из строгой офисной обстановки. Видимо, какой-то дизайнер посоветовал поставить его, чтобы придать безликому офису индивидуальность.
Одну стену приемной почти целиком занимало огромное окно. Это окно выходило на тот полузаброшенный дом, в котором я обитала последние дни. До моего дома было не так близко, но зато ничто его не заслоняло – ни деревья, ни гаражи. Я невольно взглянула на особняк повнимательнее.
