Могучие стражники отворили мощные и огромные ворота. Ася осторожно въехала на верблюде в Город и огляделась вокруг. Стражники тут же закрыли за ней ворота. Девушка сначала опасалась, что на неё тут же набросятся горожане. Но оказавшись за стеной, девушке представилась совсем иная картина. Казалось, что она очутилась в Чернобыле в зоне отчуждения. Весь город, казалось, вымер. На улицах она встречала мертвецов, словно мусор валяющихся на бесплодной земле. Некоторые из этих несчастных пролежали так долго, что уже превратились в скелеты, а их одежда в лохмотья. Чёрные вороны клевали их тела, а наевшись, сидели на сухих деревьях. Ася тихо обходила мертвецов. Были ли они убиты или умерли от голода и болезни, у неё не было желания это выяснять. Серые многоэтажки были запущенными. Они выглядели настолько ужасно, словно здесь недавно были ожесточённые бои и повредили здания снарядами. Неужели этот город, казавшийся для изгнанных преступников спасительным местом, оказался ловушкой? В таком случае умереть от голода и жажды в пустыне не было б так обидно, чем вложить столько усилий, добраться до Города и умереть там без еды и без воды. Об этом думала Ася, блуждая по кажущимися безлюдными улицам. Живот её болел от того, что уже вторые сутки ничего не ела. Все берегла припасы. Вдруг она услышала чьи - то разговоры. Ей хотелось подойти, спросить за Абу, попросить помочь его найти. Чувство опасности не покидало Асю. Но и без помощи заключённых горожан она не знала, как отыскать товарища. Пришлось рискнуть подойти к беседующим. Возле заброшенной многоэтажки столпилось несколько человек, среди которых были и мужчины и женщины. О чем они беседовали, Ася не разобрала. Горожане заметили ее и побежали навстречу. Что - то злое было в их лицах, и интуиция молодого сыщика забила тревогу. Ася пришпорила верблюда, но как ни старалась его заставить бежать, он шёл по обыкновению медленно и с гордо поднятой головой. Горожане настигали. Пришлось оставить свой корабль пустыни и бежать куда глаза глядят. Но к несчастью, Ася забежала в тупик, где её настигли заключённые горожане. Они отобрали у неё все съестные припасы. Среди драгоценностей у неё, с счастью, ничего не было. Серёжки и то были из бижутерии. Кольца Ася не любила носить, они ей мешали.
- Эй, уважаемые. Я конечно все понимаю. Но мне тоже нужно что - то поесть, иначе скоро умру. Пожалуйста, оставьте хоть чуть - чуть, - умоляла Ася. - Я не ела двое суток, берегла эти запасы до конца пути.
- Обойдешься, - отозвался грубый голос кого - то из этой шайки.
- Ну хотя бы подскажите! Кто - нибудь знает где живёт мой товарищ, Абу Ахмад. Не слыхали о таком? Помогите мне его найти!
- Забудь о своём Ахмаде. Наш Хозяин сейчас тебе даст работу!
Горожане грубо схватили девушку и повели в одну из множества заброшенных многоэтажек. Они зашли в большую комнату, богато обставленную. На мягком диване вальяжно развалился сам Хозяин всех заключённых в этом городе.
- Хозяин, к нам новое поступление! Разберись - ка с ней, - сообщили слуги и оставили их наедине.
Хозяин несколько секунд молча смотрел на девушку. Взгляд его был суров. Ася из уважения сняла кепку и нервно теребила её в руках. Это был высокий и сильный мужчина, с чёрными волосами и с бородой. На вид ему было лет за пятьдесят. Окинув взглядом девушку, начал ее расспрашивать.
- Ну, рассказывай. За какое геройство тебя выгнали из рая?
- Меня не выгоняли. Я сама пришла, чтобы вернуть моего товарища. Он здесь ни в чем не провинился, но считает, что недостоин жить в раю. Поэтому убежал сюда. Пожалуйста, помогите мне его найти. Ведь вы всех знаете из своих подчинённых и без вашего ведома никто не приходит в Город Изгнанников.
Хозяин молча смотрел на Асю со всей суровостью. Ей сложно было понять, о чем он думал в этот момент. Он молча встал со своего места и повёл её куда - то.
- Ты будешь в моём доме мыть полы и посуду. Ты поняла?
- Извините, но я не собираюсь в этом Городе…
- Молчать! Я здесь главный и ты должна меня слушаться. Как тебя там?
- Ася.
- Ты останешься здесь навсегда, Ася. А надумаешь сбежать - то мои верные слуги прикончат тебя.
Асе ничего не осталось делать, как остаться прислуживать Хозяину. От голода она сильно ослабла, поэтому решила остаться хоть на несколько дней, чтобы прийти в себя. У Хозяина было много вооружённых ножами людей в подчинении, которые и жили в этом доме в разных квартирах. Девушка не рисковала убегать в неизвестность, боясь что опять запутается в лабиринте больших домов. Ей тут же дали задание мыть полы во всем доме. Хозяин заметил, что Ася так ослабла от голода и утомительной дороги, что дал ей поесть. То, что было в тарелке, сложно было назвать едой. Это были просто объедки. Но Ася так была голодна, что не отказалась и от этого. Съев порцию, она все равно не наелась.
- Простите, можно ещё добавки? - попросила Ася.
