В Асю тут же полетели ножи разного размера. Грациозно, как ниндзя, она металась из стороны в сторону, минуя летящие в неё острые лезвия. Ножи воткнулись в забор, не задев свою жертву. Словно по ступенькам, с ловкостью обезьяны, Ася по ним забралась наверх. По пути она посбрасывала ножи на землю, чтобы не дать этим негодяям последовать за ней. Ощутив вкус свободы, она с высоты поржала над ними и спрыгнула на другую сторону. Слугам осталось только поругаться и повыкрикивать проклятия вслед. Так, Асе удалось оторваться от своих преследователей и убежать прочь. Долго она ходила по грязным улицам под высокими серыми, старыми домами. Она разглядывала все вокруг, проходя мимо магазинов, ларьков и фабрик. Там трудились простые рабочие без выходных. Другие люди, которые следили за их работой, пользовались их услугами совершенно бесплатно. Они грубо с ними обращались. Ася старалась таких избегать, чтобы опять не попасть в рабство. Ей пришлось ждать вечера, когда рабочие расходились по домам. Туда, где могли отдохнуть хотя бы до утра от своих мучителей. Она стала подходить то к одному, то к другому, расспрашивая о своём товарище. Но все только разводили руками и не могли ничем помочь. Вдруг её кто - то окликнул. Ася обернулась и увидела женщину средних лет в рваных джинсах, шапочке и джинсовой куртке.
- Иди за мной, я знаю где твой друг, - шепнула женщина. - Только тихо! Здесь кругом засада.
Ася стала пробираться по городским трущобам ночью вслед за таинственной незнакомкой. Она ей показалась дружелюбно настроенной, хотя и держала нож наготове, на случай самообороны.
- Меня можешь звать Стелла. А тебя как?
- Ася.
- Как же такой ангелок, младший лейтенант, могла оказаться в этом ужасном месте, куда попадают одни негодяи? - взглянув в глаза Аси и на её погоны поинтересовалась Стелла.
- Мой товарищ хоть и вёл себя плохо в прошлой жизни, но он успел исправиться и попал в рай. Однако решил, что не заслуживает жить в таких прекрасных условиях, поэтому пришёл сюда сам. Я хочу уговорить его вернуться.
- Милое дитя, при всем твоём желании это невозможно, - вздохнула девушка. - Чтобы живыми добраться до рая, тебе надо будет грабить магазин, чтобы запастись водой и едой на весь путь через пустыню. Ты ведь не хочешь терять честь погон? А если и пойдёшь на воровство, то вас не пустят в рай. Ворам туда вход воспрещён. Вот такой замкнутый круг получается.
- Что это за люди, которым так нравится издеваться над беззащитными?
- Ооо, это ужасные люди. Шикарная жизнь в раю их только испортила. Оказавшись в Городе Изгнанников, заняли власть и стали безжалостными убийцами.
- А почему ты здесь оказалась? Ведь в раю не было ни в чем нужды, чтобы заниматься преступлениями?
- Эх…Разве я об этом мечтала, когда жизнь только стала налаживаться!? У меня было трудное детство. Жила я с мамой очень бедно, мы часто голодали. Я познакомилась с одной шпаной, которые научили меня воровать. Мы росли, росли и запросы. Но однажды мы нарвались на облаву и всех посадили. Так как мы были ещё несовершеннолетние, то срок нам скостили. Когда вышли на свободу, то мои друзья снова принялись за старое и звали меня с собой. Но я отказывалась. Мне не хотелось больше садиться в тюрьму. Я стала работать и помогать маме, обрела семью, чтобы забыть о прошлом и начать новую жизнь. Но мои кореша поставили ультиматум. Либо я с ними, либо в могиле. Это был очень сложный выбор.
- И ты выбрала второй вариант?
- Мне трудно было поверить, что мои друзья детства, с кем я выросла, могут решиться на такое. Но после этого заявления мне стало страшно. В своих преступлениях они зашли слишком далеко и уже были совсем не такими, какими я запомнила с детства. Бывшие кореша заказали киллера и он встретил меня, когда возвращалась поздно с работы. Думаешь, я рада была в раю оказаться? Я изменила жизнь ради своих родных, близких мне людей. А теперь кому это надо? Кому я тут нужна? Я бы все отдала, чтобы вернуться! Я скучаю по прошлой жизни. Даже в раю я чувствовала себя как в тюрьме. Всё там - по другому.
- Поэтому ты взялась за старое?
- Да. Знаешь, кто - то хранит вещи, которые напоминают о детстве. А кто - то возвращается к своему ремеслу, храня лучшие детские воспоминания.
- Так ты и по корешам скучаешь?
- Да. Но не по тем, какими они стали после после срока, а по тем озорным и жизнерадостным мальчишкам. Именно такими я ожидала их увидеть. Но, увы…Тюрьма убила в них все человеческое.
- Человек сам себя убивает, - задумчиво вполголоса прошептала Ася.
Некоторое время двое молча шли по тёмной улице. Всеобщий мрак их хорошо прятал от посторонних глаз. Лишь только луна слегка просвечивалась сквозь облака, освещая путь обоим, да в редких окнах горел свет.
- Ну, вот мы и пришли.
- Ох, этот дом ещё мрачнее прежнего.
- Да, в нем нет света и воды, да немного разрушены стены. От этого дом кажется нежилым. Но здесь самое лучшее убежище для тех, кто хочет жить свободно.
