Я Лисандра Мар – профессиональная подставная невеста. Мое имя передают шепотом, по секрету. У меня идеальная репутация, я работаю с гарантией. Даже свод правил, и тот есть. Только один раз я взялась за заказ, поступившись своими принципами, чтобы в итоге оказаться в закрытом мире, на пороге дома незнакомца, которого должна подтолкнуть к решению жениться. Но как выполнить работу, если под ногами постоянно путается наглое животное, сам мужчина увлечен расследованием, а я впервые в жизни по-настоящему влюбилась?!
– С ума сойти!
Я устало опустилась на свои чемоданы и окинула взглядом высокие кованые ворота. Закрытые ворота!
– Нет, я, конечно, понимаю, что мир закрытый и что тут меня никто не ждал с распростертыми объятиями, но чтобы была такая встреча…
Возмущалась я, в принципе, зря. Райна ведь меня предупреждала, что правила в Лиордании сильно отличаются от тех, к которым я привыкла, но поверить в то, что на меня выплеснули ушат презрения только лишь из-за юбки платья до середины икры. Ну или, возможно, из-за очков с розовыми стеклами. Но, минуточку, может быть, я очень жизнерадостный человек и предпочитаю все видеть в определенном свете, не замечая их любимый серый камень для большинства построек в городе. В конце концов, приглушенно-пудровый, ну или грязно-розовый, куда приятнее бесконечной серости улиц огромной столицы Лордии. Ну и потом, да, мое платье совсем не похоже на местную одежду, но разве это повод отворачиваться от меня и недовольно поджимать губы? Грубияны. Знала бы, что тут обитают сплошные грубияны, закостенелые в своем видении мира – попросила бы оплату в два раза больше. В таких условиях работать просто невозможно!
– Уруруру, фррр, уряряруру…
– Опять ты! – подтянув небольшую дамскую сумочку из мягкой кожи повыше, возмущенно уставилась на зверя, преследующего меня вот уже битый час.
Зверь был смешной. Толстопопый, лохматый, с длинной серой шерстью в темную полоску, с абсолютно бандитской мордой, которая заканчивалась острым любопытным носом. А вокруг глаз этого зверя и вовсе красовалась черная маска, как клякса растеклась на более светлой мордочке. Собственно, такая же клякса венчала и пушистый верткий хвост животного.
– Трартатат, уруруру!
Зверь возмущенно встал на задние лапы и потянулся передней к моей сумке. Сумку пришлось поднять еще выше. Просто там такие когти…
– Ты хищник, точно тебе говорю, хищник, – ворчала я на неведомое мне создание, – у тебя когти и клыки и ты рычать умеешь, я точно слышала!
– Уруруру, – продолжал верещать зверь, забавно дергая носом и глядя на меня жуликоватым взглядом, – уруру, пррф.
– Хищник!
– Прррф!
– Ты и так сожрал половину моего дорожного печенья!
Печенье жаль не было, было обидно, что пекла я его полночи, а скушала… А вот одну штучку и скушала, когда пробовала, что получилось. А остальное все упаковала в чемодан, да положила небольшой кулек в сумочку. Зачем? Понятия не имею. А как оказалось, для того, чтобы привлечь внимание толстопопой меховой щетки!
– Уйди, сказала!
– Зря вы так, – глубокий мужской голос нарушил наш увлекательный спор со зверенышем, – енотакаи условно разумные животные и находятся, к слову, под охраной правительства Лиордании.
– А вы, простите, кто? – подняв взгляд, оценила высокую фигуру смурного незнакомца.
Все те же поджатые губы, нахмуренные брови, как и у всех жителей столицы, которых мне довелось встретить, и взгляд, направленный на мои обнаженные до колен ноги. Хам!
– А я просто мимо проходил, увидел незнакомку, думал, вдруг нужна помощь.
Усмешка искривила его губы.
– Ну так вы и идите дальше. Не видите, у нас со зверем серьезный разговор?
– Я, возможно, бы и пошел, – от голоса незнакомца повеяло холодом, – вот только если вы тут останетесь, вас патруль с радостью заберет.
– Как заберет, так и вернет обратно, – гордо вскинула нос, мысленно перебирая возможные причины встречи с патрулем, – я не просто так тут присела отдохнуть.
– Ну, судя по вашему виду, вы тут присели неприятностей найти на свою очаровательную, маленькую…
– Что-о? – возмутилась не дослушав.
– …. не очень умненькую голову! – не обращая на меня внимания, договорил этот угрюмый тип.
– Хам!
– Я, может быть, и хам, но не разгуливал…
– Подождите, это вы меня сейчас дурой назвали?!
– Прррф, уруруру, пррфр.
– Почему сразу дурой, хотя-я… – снова этот выразительный взгляд на мои голые коленки, и я задыхаюсь от возмущения.
– На что вы намекаете?
– Да разве бы я посмел?!
– Уруру, ряяятатат.
– Мне кажется, вы все-таки посмели!
– Вам только кажется!
С каждым словом мы распалялись все больше, говорили все громче, в какой-то момент я вскочила на ноги, и теперь мы с одинаковым возмущением смотрели друг на друга. Правда, незнакомец смотрел на меня с высоты своего роста, тогда как мне приходилось запрокидывать голову. У-у-у, великан!
– Послушайте, шли бы вы куда там шли дальше, и оставили нас со зверем в покое!
– Енотакай не зверь, это условно разумное существо!
– Да хоть безусловно разумное! Вам-то какое дело, я его не обижала, мы просто делили печенье!
– Какое печенье? – кажется, мое последнее замечание немало удивило мужчину.
– Хурурм, пффр, уурум… – смачное чавканье под ногами поставило точку в бредовом споре.
