Инерция собственного вращательного движения, плюс сила чужого удара, плюс крепкие подошвы ботинок незнакомца – и Скартари Триз почти оказался в нокауте, получив удар в челюсть.
Бездарно упав на траву, монстр опустил свою паучью голову в ласкающие зеленые руки зелени. Растения, успевшие покрыться живительной влагой росы и источавшие аромат бодрящей свежести, мигом восстановили силы и ясность ума метаморфа, предотвратив тем самым его трансформацию в человека.
Генетически улучшенное обоняние четко различало в ночном бодрящем и одновременно успокаивающем воздухе примеси из молекул ядовитых веществ, которыми наполняют газовые гранаты во время рейдов на пиратов и контрабандистов.
Геном метаморфа мгновенно распознал все компоненты воздушной отравы и создал в собственной крови довольно несложное противоядие.
Легкие монстра вдыхали в себя пары ядовитых веществ так же свободно, как чистый горный воздух. Сари в очередной раз поблагодарил странного старика, который сделал его тело таким многофункциональным. Вот уже прошли секунды после последнего раунда поединка со странным киборгом. Голова уже почти забыла встречу с крепким фторопластовым каблуком. Разум почти выкинул те фрагменты воспоминаний, которые четко давали понять, что доктор Силь всё еще может быть жива, и в которых был таинственный герой, выскочивший из ниоткуда как чертик из табакерки, который все еще мог встать на его пути. Скартари старался как можно скорее оценить обстановку той нелепой ситуации, в которую его завел собственный азарт и чрезмерная жажда крови.
Но обстрел бомбами с газом – это было лишь начало атаки. Мощный топот сильных ног борцов из антитеррористического отдела Красной Армии чуткие уши распознали немедленно.
Шелест приминаемой прочными подошвами травы без ошибки сказал Тризу, что ему на перехват идут шестьдесят гуманоидов. Сари слегка прислушался к идущим противникам. Шаг за шагом, сгиб коленных суставов на случай резкого огнестрельного нападения, нога за ногой – изо всего этого Скартари мысленно рисовал себе эдакую схему перемещения бойцов-перехватчиков. Шаг левой, шаг правой, пауза; шаг левой, шаг правой, пауза; шаг левой, долгая пауза, шаг правой.
Триз про себя ухмыльнулся:
– Выученное в долгих тренировках по одной схеме никогда не дает сбои. Ни для своих, ни для чужих.
Скартари расшифровывал перемену в стройном шаге, как выход на исходную огневую позицию. Для легкой винтовки, висевшей всегда либо на плече, либо у бедра, эта процедура выполнялась автоматически – стоило только сделать одно движение рукой, горизонт перекрыт прицелом. Окружавшие его бойцы делали остановку сразу на обе ноги. Значит, пауза нужна была для выхода на огневую позицию, а это могло быть только в том случае, если преследователи снимали из-за плеч мощные импульсные пушки с плазменными батареями.
Ждать больше Скартари не мог. Рисковать он любил и иногда даже сам нарывался на неприятности, но сейчас на открытой местности для шестидесяти мощных стволов неуловимый охотник представлял великолепную мишень. След колотой раны от арматуры тоже не давал о себе забыть.
Метаморф очень хотел скрыться незаметно и безо всякого для себя риска. Для этой цели Сари принял человеческий облик, но только сократил свой рост до одного метра сорока сантиметров и уменьшил вес до сорока килограммов. Череп монстра сделался специально лысым, не желая оставлять бойцам образцы волос для анализа ДНК. Лицо превратилось в сплошную маску из кожи, с четырьмя большими отверстиями для глаз и носа.
Безликий человек, подражая движениями своего тела змее, стал бесшумно отползать от лучей мощных прожекторов.
Скартари очень хорошо удавалась трансформация, и он, еще будучи учеником, научился придавать своей коже цвета окружающей среды.
Таким образом, надежда на незаметный уход без применения силы и оружия еще оставалась у космического диверсанта.
– Вот он! – луч прожектора выхватил ловко уползающий в сторону кустарника силуэт.
Прогремели серии предупредительных выстрелов в воздух. За ними с интервалом в три секунды пошли залпы на поражение объекта.
Один из смертоносных лучей прорезал траву на уровне лба лежавшего Триза. Запах травяного сока и сена заполнил всё пространство вокруг Скартари.
Вот на спину наступил тяжеленный ботинок красноармейца. За этим последовал удар по согнутому коленному суставу.
Сари Триз понял, что он находится в полном окружении и кровавая драка – единственный путь к спасению.
Бравый солдат тут же оседлал шею метаморфа и принялся заламывать ему руки, приготавливая преступника к задержанию.