- А нам-то что толку с этого? - не понял Кулаков. - Если мы всю дорогу против Малина работали.
- Твой вопрос понятен. Их секретные материалы не были нам доступны ни тогда, ни теперь, но поскольку в девяносто пятом у нас началось открытое противостояниеs
- Прости, что перебиваю - Кулаков решил уточнить - Это когда Малина убили по заказу ФСБ, и потом все руководство службы РИСК покинуло страну?
- Да, август девяносто пятого. А уехали они в декабре. Только вовсе это не ФСБ заказывало. И не мы. Уж это я точно знаю. А вообщеs - начал было Форманов, потом внезапно передумал и как-то потерянно замолчал.
- Мутная была история? - сочувственно поинтересовался Кулаков.
- Более чем, - кивнул Форманов, - но я сейчас не об этом, отвлекся просто. А хохма-то в чем? Когда враг сидит в одном здании с тобой, только этажом выше, и докладывает об успехах твоему же президенту, свято веря, что работает, как и мы, на благо России - это дурдом полный. Сам понимаешь, шизофрения до бесконечности продолжаться не могла. После девяносто пятого все более или менее встало на свои места. И теперь, когда команда Сергея Малина базируется по ту сторону океана, как это ни странно, нам стало проще выведывать их секреты. То есть вместо дурдома нормальная разведывательная деятельность.
- Ну, и что же удалось выведать?
- А ты апрельский отчет Игната Никулина читал?
Кулаков вздрогнул и чуть не уронил сигарету.
- Не читал. И читать не буду. Это не моя епархия. У тебя же чудесами другой отдел занимается. Я человек прямой, сугубо военный и вывихнуть себе мозги на этой ерунде не желаю.
- Стоп! - осознал вдруг Форманов. - Откуда же ты знаешь про отчет Никулина, если не читал его?
- От самого Игната. Мы хорошо знакомы.
- Ах, ну да!.. Вы же вместе Афган прошли! Восемьдесят восьмой год, если не ошибаюсь?
- С восемьдесят шестого по восемьдесят девятый, - уточнил Кулаков.
- В общем, так. Считай, что это не приказ, а рекомендация. Но я бы тебе очень советовал прочесть апрельский отчет Никулина, а потом, быть может, и поговорить с ним самим об Эльфе.
"Нет, ну разумеется, - подумал про себя Кулаков, - когда изысканный кремлевский винегрет вроде бы уже готов, а клиент считает иначе и явно не доволен, можно в фирменное блюдо для пущей оригинальности и гречневой каши подсыпать, можно даже пшенки, только вряд ли винегрет от этого вкуснее будетs Причем здесь Игнат Никулин, бляха-муха?!"
Но вслух он сказал другое:
- Ладно. Проработаем и такую версию.
Форманов глянул на него, пожевал губами и ничего не ответил, за годы совместной работы они научились понимать друг друга по интонации. И сейчас было ясно, что Кулаков не станет - во всяком случае, в ближайшие дни ворошить архивы по РИСКу, читать пресловутый апрельский отчет и разыскивать Игната.
- Работай, - сказал Форманов.
- Это все?
- Вроде пока да,s - в голосе Форманова не было уверенности.
И Кулаков поспешил с вопросом, который давно вертелся на языке:
- Чуть не забыл спросить: а кто на этот раз будет платить моим ребятам за работу?
- Значит, интересуешься, кто заплатит Большакову и его орлам? свирепо осведомился Форманов, но тут же сбавил обороты: - Законный вопрос. Однако, я думаю так: им уже заплатили сумасшедшие деньги. Ты соображаешь вообще, что означает четверть миллиона - каждому?! Такие суммы очень нелегко удержать в руках, будь ты хоть самим Большаковым. Давай договоримся просто: мы берем их под крыло, гарантируя сохранность мышкинских гонораров, а они работают на нас до победного конца. Все равно из такой игры в два счета не выйдешь, если, конечно, не уехать куда-нибудь в Гренландию.
- Красиво говоришь, Алексей Михайлович, но порядочно ли это по отношению к исполнителям?
- А мне плевать на порядочность! - неожиданно резко рубанул Форманов. - ЧГУ сегодня платить им не может! На что я спишу, скажем, двести тысяч? Спецоперации не планируются, вербовки - тоже. Я что, на оперативно-розыскные мероприятия такую сумму брошу? Да меня уволят тут же, к чертовой матери!.. А кстати, о службе ИКС и прочих международных организациях. Попробуй по своим каналам осторожненько так выяснить: янки по-прежнему заинтересованы в поимке Эльфа? Может, они нам опять денежек и подбросят?
- Это несерьезно, - сказал Кулаков. - В нынешней политической ситуации рассчитывать на деньги наших людей в Штатах...
- Да, ты прав, - кивнул Форманов и чуть было не попросил у Кулакова сигарету - от расстройства.
Потом вспомнил, что у него есть свои, закопанные на крайний случай, достал пачку, повертел в руках, курить передумал, зато выдал идею:
