Что же теперь делать?
С каждой секундой союзники на Земле все дальше. Из дома пока что – ни ногой: наемные мордовороты наверняка объявили его в розыск. Как не объявить? Приходилось отращивать бороду, а когда отрастит, попробует сойти за новоприбывшего с «Исходом», как это нынче называют в новостных группах. Раз анкапы не признают документов, как знать, может, вымышленным именем все и обойдется?
Но где же брать деньги?
Весь трастовый фонд Хью выгреб на ставки, лишь бы дезинформировать экспатское командование. Каким героем себя мнил, но вот обман о наступлении в бостонском квартале вскрылся – а счет и пуст. Да, думал он на то время, накладно, но биржа есть биржа. Вот одержит МК победу, и дома на Земле отважный партизан Хью будет нарасхват у журналистов… Господи, ну почему все пошло наперекосяк? Сейчас бы в семейном гнезде в Вайн-ярде ждал приглашения на «Минуту в Вашингтоне».
Но что жизни до твоих планов.
Придется теперь торчать в Аристилле без гроша в кармане… и с наградой за голову. Пойти не к кому, друзей нет. На связи только мама, да и та по уши в политической подковерщине и даже не отвечает на письма – только приказывает всякую чепуху.
Пальцы коснулись дна пачки. Хью заглянул внутрь: пусто. Смяв пачку, он швырнул ее куда-то в сторону урны. Пальцы жирные, мерзкие – да и сам, по ощущениям, не лучше.
Он вытерся о майку и принялся за «Озорника».
М-да. Съестные припасы подходили к концу, как и срок аренды квартиры. Полторы недели осталось.
Один-одинешенек, за миллионы километров до ближайшего друга или хотя бы союзника, и…
Тут звякнул дверной замок, скрипнули петли.
Ну все.
Пришли.
Хью опустил бутылку на стойку и вышел в гостиную с поднятыми руками…
И тут его будто из ведра окатили.
– Луиза?!
Она вытаращилась в ответ.
– Хью?!
Майк с Дарси дошли до Конвейерного района.
– Я вообще-то с Кэтрин договорилась посидеть, – вспомнила она. – У Хавьера встретимся, идет?
– Идет. – Он чмокнул ее напоследок.
За спиной со сцены грохотал рок. Под визги женской части слушателей и шутливое освистание мужской там кочевряжился, выдавая мощное струнное соло, гитарист – потенциальная суперзвезда. Шахтеры, электротехники, операторы машин – все довольно улыбались.
Ну а как не улыбаться? Своей маленькой победоносной войнушкой МК так попортили инфраструктуру, что работы хватало всем. Разгребай завалы, убирай щебень, монтируй солнечные электростанции, как крылья выраставшие теперь по бокам Аристилла, – черт, да у всей колонии теперь была неплохая подработка!
Вчера ночью Майк с Хавьером как раз говорили на этот счет: побитые витрины – кошмар для экономики, зато какое дарят чувство локтя. Не найди толпы беженцев работы, Исход обернулся бы катастрофой. Сотни тысяч голодных ртов – Майк вздрогнул от перспективы. Погромы. Марксизм. Демократия.
У нынешнего статус-кво был всего один минус: деньги на деревьях не растут – однако и в минусах найдутся плюсы. Майк хихикнул под нос. В банкротстве мало приятного, зато на заседаниях Конференции открытый банкрот может ехидничать про себя, когда Марк Солднер, Карина Рот и другие активно роются в карманах.
Улыбку быстро смыло с лица. Был и у банкротства минус – собственно само банкротство. Из него нужно выбираться, но как? Возможности на каждом углу, это видно – разберись только, что беспокоит людей и какой выход.
Майк обвел взглядом трудяг, инженеров, новичков-переселенцев. Им нужно где-то жить. Нужна вода. Еда с ферм. Периферия и офисы в центре. Стадионы, парки. Черт, а может, целый заповедник? Даррен упоминал генетическую лабораторию… Или ранчо – как прежний дом с участком, но в разы больше? За сколько люди готовы окунуться в местный уголок Африки или Австралии?
Была бы на руках хоть одна произведенная ГПМ серии «D», он бы ухватил удачу за хвост и вернул себе состояние.
Черт, да и серии «C» хватило бы. После приземления на Марс в тот же миг вернулся бы в родную стихию.
Только не было у Майка ГПМ. Желваки закаменели. Нужен оборотный капитал. Не могла, что ли, война подождать еще лет пять или хотя бы год? Серию «D» уже ввели бы в строй.
Он отвернулся от сцены. Права Дарси, удавится он от мемуаров с шахматами. Нужно в бой. Нужно…
– Майк, это вы?
Его взгляд упал на юную негритянку с таким знакомым лицом… Как же ее?
– Привет… гм, сейчас вспомню…
– Я Эвома! Из «Реки Бенуэ»! Вы к нам заходили, помните?
Точно!
– Да, Эвома, прости, не узнал.
– Из-за прически, да?
У нее были косички.
– Ты же с длинными ходила?
– Ходила. – Она расплылась в улыбке: все-таки помнит!
Признаться, что просто догадался, не хватило духу.
– За неделю я много всего перепробовала. С косичками больше всего чаевых. – И как бы пояснила: – A/B-тестирование![7]
Майк покачал головой. Маркетинг, чтоб его. Темный лес!
– Столько воды утекло с нашего знакомства. Много нового?
– А то. Собаку завела!
– Поздравляю!
– Спасибо. Но вы явно больше пережили.
– Пожалуй.
– Молодец, что миротворцам без боя не сдались.
