Но потом все изменилось. Следующие два часа дорога снова петляла и снова повороты каждые три метра. Кипарисы и виноградники остались внизу, холмы теряли растительность, превращались в голые камни.
– Похоже на Италию? – Улыбнулся Дамиан. – Капри годов эдак шестидесятых, похоже?
– Вполне, – согласилась Саша.
– Нам не светит кабриолет на серпантинах Капри. Но эта дорога немного скрасит разочарование.
А дорога становилась все больше похожей на Грецию или Сицилию. Камни, горы, далеко внизу огромное озеро, иногда приходилось останавливаться и пережидать, когда пробегут овцы. Вдали вырастали горы в снежных шапках.
На одном повороте, где не только машины не разъедутся, а люди не разойдутся, любопытный ослик заглянул в машину. А еще… змеи. Они вставали в стойку по обеим сторонам дороги, шипели и это было просто сюрреалистическое зрелище.
– Темные силы не хотят, чтобы мы доехали, – Саша даже не шутила.
– Они греются на солнышке, а машина мешает, тревожит, – ответил Дамиан совсем не так, как она ожидала.
На очередном повороте он остановил машину, показал на озеро. Далеко внизу, был виден маленький остров, от которого отдалялась крохотная точка.
– Видите лодку? Отец Василий раньше нас будет на берегу.
– А давно он живет на острове?
– Лет двадцать пять. Когда он впервые приехал сюда, то кроме каменных руин ничего не было, а у него самого с собой только хлеб, который к утру от влажности весь заплесневел. – Буду выживать с Божией помощью, решил Василий. И за эти годы полностью восстановил церковь и здание монастыря XIII века. А хозяйство какое завел! Удивишься! – Дамиан неожиданно перешел на «ты». – Я тебе больше скажу, он по образованию инженер и смастерил солнечные батареи, так что все удобства имеются.
– Так он вообще оттуда не уходит? Все двадцать пять лет?
– Нет, а зачем ему? Все есть. Деньги там не нужны, а когда нужны, он приплывает в деревню, продает свои настойки, овощи. Правда лодка у него, говорит, недавно сломалась, пришлось просить у соседей в женском монастыре, чтобы нас встретить.
– А откуда он знает что нас надо встречать?
– Саша, мы в XXI веке! У него есть телефон.
Тут пискнул и Сашин телефон: добро пожаловать в Албанию.
– Мы в Албании?
– Конечно, тут как раз граница.
На берегу копошилось несколько чумазых мальчишек, они оживились, встречая лодку, а тут еще и машина приехала.
Дамиан высыпал им горсть мелочи, попросил за машиной присмотреть. Вынул два больших пакета из багажника и шагнул на песок. Саша, спотыкаясь на песочном берегу, заторопилась вслед.
Седой очень худой старик с длинной бородой в монашеском одеянии радостно шагнул навстречу и замер, словно на стену наткнулся. Вопросительно взглянул на Дамиана и не нужно было слов, чтобы понять – женщину он никак не ожидал увидеть. Саша притихла, а старик нахмурился, отвернулся, полчаса, пока плыли по озеру, на Сашу даже не смотрел.
А лодка скользила между небом и землей, казалось, в мире нет ничего кроме облаков на небе и облаков в озере…
В монастыре уже суетился молодой монах, зазванный в помощь по поводу приезда начальства в лице архимандрита Дамиана. А попали они на остров через калиточку. Старик отпер большой навесной замок (чтобы туристы на лодках не любопытствовали, – пояснил Дамиан), пригласил гостей. Каменистая тропа вела через роскошный сад к старинной церкви и двухэтажному зданию из того же камня, что и церковь.
К этому моменту у Саши так разболелась голова! Она сто раз пожалела, что напросилась с Дамианом. И отшельник ей не рад, и жара с долгой дорогой по серпантинам окончательно вымотала. Она шаталась и боялась, что стошнит ее прямо тут, на острове, или она просто ляжет под фруктовое дерево и тихо помрет.
Первым делом старец открыл бутылочку настойки из апельсиновых цветов, гордо показав батарею всех прочих ликеров, и налил рюмку размером с наперсток.
– Прощай, здоровье, – подумала осоловевшая Саша, но ведь не откажешь, и так старый монах хмурится.
Тут же получила следующий наперсток.
– Душица, – сказал Дамиан.
Девушка обреченно влила в себя и этот наперсток – и в первый момент не поверила. Ни головной боли, ни тошноты, словно не было изнуряющей дороги и мир снова заиграл яркими красками.
– Живу я просто, – сказал отшельник. – Ем, что Бог послал.
Сегодня по поводу приезда важного гостя Бог послал картошку в мундире, тазик оливок, козий и коровий сыр, копченого карпа и осьминога огромного размера, маринованного в бочке в ракии и лимонном соке. Таял во рту осьминог, просто ум отъешь! А еще видов 10 разных варений, от апельсинового до фигового и видов 10 ликеров, домашний гранатовый сок.
Они сели за стол под каменными сводами. Старший по чину освятил трапезу и потекли разговоры.
– Откуда осьминог в озере? – словно невзначай поинтересовался Дамиан.
– Албанец привез.
– Какой албанец? – нахмурился архимандрит
– Православный! – не моргнув глазом ответил старец.
Пили за Сербию и Россию, за то, что остров, которого нет на картах, введет санкции странам, которые против России.
– Вот вам кукиш, а не мои ликеры!
