- Очень интересно! - Вероника брезгливо повела плечом. - По какому праву вы себе позволяете подобный тон! И что будет, если я вас просто не пущу?
- Тогда я воспользуюсь грубой силой. Можете прямо сейчас вызывать охрану; пока они едут, я успею сказать вам все, что хочу. Это во-первых. А во-вторых, я могу обратиться к их отцу, может быть, он будет к детям внимательнее, чем мать.
Илья шагнул во двор, так что Веронике пришлось отступить.
- Девочки, немедленно идите в свою комнату, - успела она сказать скороговоркой, но Илья не выпустил их ладошек из рук.
- Нет, девочки останутся с нами, - он сделал еще два шага вперед, тесня Веронику к дому.
- Я действительно вызову охрану, - неуверенно сообщила она.
- Я не возражаю, - согласился Илья.
- Я могу собак выпустить, вы этого хотите?
- Не успеете. К тому же с собаками вашими я как-нибудь разберусь, а вот разберетесь ли вы с ними после этого, я не знаю.
Вероника растерялась и, чтобы скрыть растерянность, повернулась к Илье спиной и направилась к дому.
- Ну? И о чем вы собираетесь разговаривать? Только быстрее, пожалуйста, меня ждут дела, - сказала она, войдя в столовую и указав Илье на место за столом.
- Зато я никуда не тороплюсь, - хмыкнул Илья и посмотрел на близняшек. - Давайте, девочки, рассказывайте вашей маме, что с вами произошло сегодня ночью и почему вы оказались у меня.
Близняшки, робко молчавшие до этого, осмелели, чувствуя себя под покровительством Ильи, и заговорили наперебой. Рассказали они и про то, что произошло в избушке:
- Мы сели пить чай, а синяя тетка пришла в избушку и хотела нас схватить и там. Тогда дядя Илья поговорил с ней, и она исчезла. Мы боялись идти обратно домой, и дядя Илья разрешил нам до утра поспать у него в избушке.
- Так. Это все? - нетерпеливо спросила Вероника.
Девочки синхронно кивнули.
- Идите к себе, - холодно отослала она их, и близняшки тут же убежали: похоже, разговор их тяготил.
- И вот для того, чтобы я выслушала эту чушь, вы устроили такое грандиозное шоу? - свирепо спросила она, когда за девчонками закрылась дверь.
- Дело не в том, что они видели на самом деле, а что придумали. Дело в том, что они ночью убежали из дома, потому что им было страшно. И при этом они старались не шуметь, чтобы вы не проснулись и не отправили их обратно в постель. Вам не кажется, что это жестоко по отношению к детям?
- Это не ваше дело, - ответила она сквозь зубы. - Это мои дети, и я буду воспитывать их так, как считаю нужным.
Илья пропустил ее слова мимо ушей и продолжил:
- Может быть, достаточно побыть с ними ночью? Когда я был маленьким, моя мать так и поступала - ложилась спать в моей комнате.
- Они не настолько маленькие, им скоро исполнится десять.
- Ну и что? Это же ваши дети, неужели вам их не жаль? Им же страшно! Кто, кроме вас, может их защитить? Я не говорю о том, реальны их страхи или нет, это не имеет значения. Вместо того, чтобы позвать маму, они побежали искать защиты у товарища, ну куда же это годится!
- Извините моих детей за то, что они вас побеспокоили! - отрезала Вероника.
- Я это переживу, - кивнул Илья, - и дело не в том, что они меня побеспокоили, а в том, что они побоялись беспокоить вас.
- У вас все? - Вероника поднялась.
- Нет, представьте себе.
- И что еще вы намерены мне сообщить? - она не села, но пока и не ушла.
- Вам не кажется странным, что со времени приезда сюда ваши дети не спали ни одной ночи нормально?
- Нет, не кажется. Это просто перемена места, изменение режима. И их фантазии, которым я не намерена потакать.
Илья поморщился и все же сказал то, ради чего сюда пришел:
- Вы можете считать это их фантазиями, от этого ничего не меняется. Вам поставлен срок - до купальской ночи вы должны покинуть Долину.
- Что-о-о? Повторите, что вы сказали!
Илья вздохнул и тихо повторил:
- До купальской ночи вы должны покинуть Долину.
Вероника нервно расхохоталась.
- И что же будет, если мы этого не сделаем?
- Вы умрете, - еще тише сказал Илья.
- И кто же нас убьет?
- Долина.
- Это вы придумали сами или кто-то попросил вас мне это передать?
- Меня попросили передать.
- Да? И кто же?
- А вот та самая синяя тетка, которая догоняла ваших детей, когда они бежали ко мне в избушку.
Вероника презрительно приподняла верхнюю губу, красивым жестом указала Илье на дверь и шепнула:
- Вон отсюда.
Илья поднялся и вежливо кивнул:
- До свидания.
Он развернулся на пятках и направился к двери, когда его догнал вопрос:
- Надеюсь, у вас в избушке нет паразитов?
Илья стиснул кулаки и оглянулся. Но вовремя взял себя в руки, смолчал и хлопнул дверью, надеясь, что ей на голову от его хлопка свалится-таки какая-нибудь балка.
