В хлопотах прошли три дня. Работа, которую запустила Ира, втягивала все новых людей и наконец начала приносить результаты. Больше трехсот отобранных Лашем солдат привезли в столицу, дали способности к магии и стали учить ее основам. Гвардейцы забили чешуей подвал замка, после чего многих из них отправили в деревни на бывших землях рахо проверить, можно ли туда отправлять крестьян. Отобранные дружинники проходили обучение пользованию реактивными минометами, а команда взрывников вместе с несколькими тоннами толовых шашек была отправлена к Яру. Воронцов сообщил, что скоро пришлют архитекторов и геологов, и что поставки продовольствия начнутся со дня на день. Непосредственного участия Иры не требовалось, все прекрасно делалось и без нее. Винтор с обещанными заклинаниями не появлялся, поэтому девушка решила воспользоваться свободным временем и все–таки встретиться с американским президентом. По ее приказу Новиков сообщил в Госдепартамент о том, что королева готова к такой встрече. Пока не было ответа, она решила проверить, как идет обучение языкам, и была приятно удивлена. Группа магов, которым поручили эту работу, уже обучила трем языкам всех ее дружинников, чиновников канцлера и всех магов, работавших в министерстве магии. Даже канцлер и Олес с Граей прошли обучение. Теперь в работу взяли ее амазонок и полсотни гвардейцев из тех, кого королева наиболее часто привлекала для выполнения всякого рода поручений. Новиков отобрал для своей работы несколько человек и тоже отправил их учить английский. Он накупил в Америке много книг и хотел после обучения усадить своих людей за их чтение.
Едва Ира закончила с магами, примчался Серг.
— Ты не забыла, что послезавтра воскресение, и мы идем в гости? — с порога заявил он.
— Разве я тебе обещала ходить в гости каждую неделю?
— Ну, Ирочка! — начал канючил он. — Что тебе стоит? Мы ведь их собирались пригласить к себе, вот и пригласим. Ты их только проведешь сюда и поручишь мне, ну и заодно свяжешь нас заклинанием изучения языка. Пока я буду все показывать, они выучат язык. А ты тем временем занимайся своими делами.
— Так можно, — согласилась Ира.
— Только попроси Новикова купить для Ольги брючный костюм, чтобы она не позорилась в трико.
— А матери?
— Оля говорила, что у нее есть.
— Ладно, беги. Я закажу Новикову.
Пришлось связываться с Владимиром.
— Ну как, барон, ответа пока нет? Чем заняты?
— Как только ответят, я вам сразу же доложу. А заняты… Были переговоры по поставке мясных консервов, муки и кукурузного масла, а сейчас принимаем башенные часы и мерные емкости, которые вы заказывали. Закончим с этим, и пока другой работы сегодня не будет.
— Кто–нибудь из вас может купить приличный брючный костюм на худенькую девочку одиннадцати лет? Рост у нее средний, а размеров я не знаю. Поговорите с продавцами, они подберут. Валюта у вас есть?
— Валюты навалом, нам на золото поменяли. Конечно, сходим. Скорее всего, схожу я. Альбер большой любитель ходить по магазинам, но он теперь женат и все свободное время проводит дома.
Решив, что уже можно говорить с императором ланшонов о продаже чешуи, Ира сжала в руке амулет. Минут пять пришлось ждать пока пришел ответ.
— Это вы, Рина? — раздался голос Строга.
— Я, — ответила она. — У вас есть время со мной поговорить?
— Конечно, я вас слушаю.
— Когда вы захватили мой дворец, ваши маги забрали мои разговорные амулеты из чешуи дракона. Позже их вернули, но не все. Я вам звоню не из–за этого, а потому, что теперь вы должны знать ее свойства. Чешуя очень долго хранит наложенные заклинания, причем, в отличие от других известных нам материалов, таких заклинаний может быть много. Все наши защитные амулеты выполнены из нее. У меня возникла потребность в золоте, а вместе с ней и идея продать вам чешую в большом количестве.
— В большом — это сколько?
— Пока миллион чешуек. Если у вас будет заинтересованность и золото для оплаты, такую операцию можно будет повторить.
— И сколько же золота вы за нее хотите?
— Мне трудно сказать точно из–за отсутствия у нас с вами общих мер веса, но примерно это вес тысячи взрослых мужчин.
— Я затрудняюсь ответить вам прямо сейчас. Мне нужно поговорить с магами, нужна ли вообще чешуя, и узнать, сколько имеется золота. Мы возобновили добычу, но я не знаю, что сейчас в хранилище. Давайте договоримся, что, когда я буду готов к разговору, я сам с вами соединись. Рина, я хотел задать вам откровенный вопрос и услышать от вас такой же откровенный ответ. Вам понравился мой сын?
— Нет, Строг. Внешне он привлекателен, но вот внутренне… Мне кажется, что его никто не интересует, кроме него самого. Мое высокое положение его раздражает, и у него нет никакого желания за мной ухаживать. Видимо, у вас при дворе достаточно доступных красоток, и его это устраивает. У меня старший брат был точно таким же.
— А теперь?
— Теперь это сильный воин и государственный деятель, который со временем заменит канцлера. Он женился и уже не интересуется придворными шлюхами.
— И как же такого удалось добиться?
