— Кишка тонка у вашей империи со мной воевать. Я понимаю, что когда вы построите новые корабли, то обязательно припретесь к моим берегам. Два урока вам оказалось мало, поэтому придется устроить третий. Кто–нибудь в империи знает координаты для постановки врат?
— Нет, — ответил он, понимая, что врать бесполезно. — Я высадился в пустынной местности. Мы хотели передать координаты более удачного места, но не успели.
— Что с драконом?
— Разбился при приземлении. Лететь через океан тяжело, он полностью лишился сил.
— И много у вас таких драконов?
— Всего несколько. Вряд ли в ближайшее время пожертвуют хоть одним из них, скорее попытаются переплыть океан на судне. Штормит не все время, может быть, проскочат.
— Ладно, — сказала Ира. — Иди в соседнее помещение и жди. Скоро за тобой придут. Силы к тебе вернутся только через три–четыре дня, а я за это время придумаю, что с тобой делать.
Отправив имперского мага на попечение Сандера, Ира решила узнать, как идут дела с очисткой столицы рахо. До сезона дождей осталось не больше двух декад, и к этому времени очистка должна была быть закончена. Прямой связи с занимающейся этим группой магов у девушки не было, поэтому пришлось звонить Сардису, который у нее уже давно выполнял обязанности министра:
— Сардис, вызови кого–нибудь из тех, кто занимается каторжниками, и сожми в руке его амулет вместе с моим. Мне нужно с ним поговорить. Кто там у тебя?
— Жорес и Ном. Сейчас соединю, ваше величество. Наверное, лучше с Жоресом, Нома вы не знаете. Все, можно говорить.
— Жорес? Как у вас идут дела? Скоро закончите?
— Мы еще только начали, ваше величество. Очень трудно работать. Тела укладываем вилами на повозки, но они уже начинают расползаться. Запах–то мы убираем, в том числе и лошадям, но после уборки тел тоже остается много гадости. Вряд ли дожди все смоют, и вонять будет сильно. А в домах, где лежали тела, как бы не пришлось перестилать полы. Может, вы что–нибудь придумаете?
«Хорты обязательно должны знать что–нибудь подходящее, — подумала она. — Но идти к ним — это потерять весь день. Попробовать, что ли, спросить у Страшилы?»
Вызывать ящера она не стала, пришла в комнату с песком сама.
— Что должно было случиться, если ты посетила своего друга сама, а не соединилась мысленно? — спросил Страшила. — Я уже начал забывать, как ты выглядишь.
— Извини, — смутилась Ира. — Кручусь как белка в колесе, а свободное время хоть и начало появляться, но редко и немного. Я его больше стараюсь использовать для учебы. Ты сильно сердишься?
— Что на тебя сердиться. Ты себе выбрала дурную работу — управлять людьми, поэтому и вертишься. Раньше у тебя было больше времени. Говори, зачем пришла, вижу же, что тебе что–то нужно.
— Ты прав. Все чернокожие на побережье погибли, и я хочу занять их земли. Только их города нельзя использовать из–за того, что они завалены мертвыми телами. Мы упустили время, и они уже сильно разложились. Ты не знаешь заклинания, которым можно убрать мертвую плоть?
— Все, что я знал из магии людей и хортов, я тебе отдал. Есть одно заклинание из магии санишей. Оно убирает не только мертвую плоть, но и живую. Только кости, волосы и ногти или копыта все равно останутся. Могу дать, но не уверен, что оно у тебя будет работать.
— Давай, а я попробую. Может быть, и заработает.
— Запоминай, только пробуй с амулетом. Еще не хватало, чтобы ты сама осыпалась серой пылью.
«И на чем бы попробовать? — подумала девушка, оказавшись в своем кабинете. — Придумала!»
Она появилась на дворцовой кухне, перепугав моющую посуду служанку, и обратилась к первому же увиденному повару:
— Принеси мне небольшой кусок сырого мяса. Желательно, чтобы в нем была кость.
Получив глиняную миску с куском мяса килограмма на полтора и торчащей из него обрубленной костью, Ира ушла во внутренний двор дворца и использовала полученное заклинание.
«Надо же! Работает», — подумала она, глядя на исчезающее мясо.
За несколько секунд от вырезки осталась кучка серой пыли и обломок кости. Ира стряхнула легкую пыль на камни двора и понюхала сухую и гладкую кость. Никакого запаха мяса она не уловила. Девушка вернулась на кухню возвратить миску, после чего ушла к себе в кабинет и связалась с Лашем.
— Лаш, у меня к тебе огромная просьба. Все города рахо завалены гниющими телами, а нам было бы желательно их использовать. Я сейчас с помощью каторжников пытаюсь очистить столицу, но тела в плохом состоянии, и работа идет плохо. Страшила дал мне одно заклинание, которое может сильно помочь, но оно относится к разряду боевых, и любому его не дашь. Да и маг должен быть не из слабых, чтобы за один раз мог очистить большую территорию. Скоро дожди, и затягивать с этой работой нельзя. Собери не меньше десяти сильных магов из тех, кто давал клятву, а потом от моего имени потребуй для них охрану у командующего гвардией.
— Какое действие заклинания?
— Оно за несколько секунд превращает всю плоть в пыль. Остаются только кости и волосы. Причем неважно, мертвая это плоть или живая.
