Ира проверила маяк, после чего сначала создала «окно», через которое увидела небольшую, слабо освещенную масляным светильником комнату с обшарпанным столом и несколькими стульями. На одном из стульев сидел одетый в рванье мальчишка лет десяти, в котором девушка с облегчением узнала принца Деша. Совсем рядом стоял испуганный Трой, державший в руке обнаженный кинжал. Голову он опустил вниз и, видимо, смотрел на выложенные на полу камни маяка. Погасив «окно», Ира открыла врата, через которые тотчас же прошел Трой, втянувший за собой принца.
— Закрывайте их быстрее, ради всех богов, ваше величество! — взмолился он, отпустив руку мальчика, но не убирая кинжал в ножны.
Девушка закрыла врата, обняла Деша за плечи и отвела его к стульям, на один из которых и посадила.
— Ты его увел силой? — спросила она у Троя. — Я же тебе давала инструкции.
— Ваше величество, я принцу все объяснил так, как вы велели, но он немного не в себе. То появляются просветления, и мальчик даже начинает отвечать на вопросы, то он такой, как сейчас. Если бы я его не забрал, он так бы и остался там сидеть, а вам в столицу идти нельзя! Я вообще не уверен в том, что они и сюда не придут по следу врат!
— Да кто же эти «они»?
— Я не знаю, — со страхом огляделся Трой. — Я сам не маг и их видеть не могу, но тот, кто видел, говорил, что они высокие, худые, с вытянутой головой, все голубые и слегка просвечиваются. А в том месте, где у человека расположены глаза, горят две красные точки. Чтобы их увидеть, нужно быть хотя бы слабым магом. Он мне это рассказал, а на следующий день я нашел его мертвым на постоялом дворе. На его лице застыл ужас, оно даже после смерти не разгладилось. И на нем был очень хороший амулет, защищающий от магии. Ваше величество, прошу вас, прикройте на ночь свою комнату магией! Закройте ее от врат! Я не знаю, что это такое, но оно идет из королевского дворца. Мне приятель говорил, что из него уже два дня никто не выходит. Туда даже продукты перестали возить. Все люди с магической чувствительностью испытывают сильный страх и бегут прочь из города, прихватив с собой лишь самое необходимое. У нас способности к магии есть почти у всех купцов. При их деле это очень важно…
— Как такое может быть? — не поверила Ира.
— Достаточно три поколения подряд брать в жены девушек с магическими способностями, чтобы их приобрели все дети. Конечно, они не маги, но интуиция у них такая же, как у мага, крепкое здоровье и живут долго. Я все это к чему говорю? Уже пять дней в город не въехал ни один купеческий обоз. Подъехав к городским стенам, купцы разворачиваются и уезжают, наплевав на прибыль. Наверняка они чувствуют ужас, угнездившийся в городе. Его уже и обычные люди начинают чувствовать. Еще несколько дней, и они побегут. Может, и не все, но многие. Останутся только самые толстокожие, которые захотят поживиться на брошенном имуществе. А стража уже тоже несколько дней даже днем не выходит на работу.
— Ладно, я буду разбираться, а ты иди отдыхать, уже поздно. Раз ты так боишься врат, сейчас я вызову карету, поедешь в ней. Пока посиди в приемной.
Трой, кланяясь, вышел в приемную, а Ира подошла к принцу и присела перед ним на корточки. Глаза у мальчишки были тусклые и бессмысленные. Попытавшись заглянуть в его мысли, девушка не ощутила ничего связного, лишь дикий страх. Она сняла с худой и грязной шеи такой же грязный амулет и заглянула глубже в тот слой сознания, который и составляет сущность любого человека. Здесь шел бой. Личность принца Деша насмерть дралась с непонятным пришельцем, пытавшимся вытеснить ее прочь из тела. Вмешиваться в эту борьбу посторонним было опасно, так как можно было серьезно повредить рассудок Деша. Но если не вмешаться, этого рассудка вскоре не останется.
Сформировав две плети чистой силы, Ира осторожно подвела их к противнику принца и попыталась его ухватить. С первого раза это у нее не получилось, но на второй раз она отрастила на концах плетей что–то вроде пальцев и что было силы вцепилась ими в синюю дрянь. Раздавшийся в мозгу визг оглушил и чуть не заставил разжать плети, но она опомнилась и, преодолевая растущие чувства страха и омерзения, продолжила выдирать из головы принца засевшую там тварь. Когда ее получилось вырвать, Иру всю передернуло от нахлынувшего ужаса: совсем рядом с ней корчился некто, отдаленно похожий на человека. Длинное, худое, полупрозрачное на вид тело с головой–тыквой отливало голубизной, а вместо глаз на девушку уставились две алые точки, излучающие такую ненависть, что хотелось немедленно разжать захваты и бежать прочь без оглядки.
