— Это она ябедничает, пользуясь моим отсутствием, — сказал появившийся в дверях Нел. — Я, может, и обиделся, но пропускать из–за этого обед не собираюсь.
— Мы передумали, — сказал Олес, пропуская в трапезную жену. — В компании есть веселее.
— По какой я тебя? — спросила Ира, поднявшись со стула. — По левой? Дай поцелую.
— Меня и без тебя есть кому лечить поцелуями, — проворчал брат. — Злая ты, поэтому я в следующий раз пойду с кем–нибудь другим.
— Вот и прекрасно, — подвел черту Лен. — Давайте обедать, пока не остыла картошка с мясом, а то пропадет половина вкуса. Ее и так уже повторно разогревали.
Прошло два дня, за которые заметно похолодало. Дожди теперь шли реже и не такие обильные.
— Еще два–три дня, и конец дождям, — заметил канцлер, когда вдвоем с Ирой после завтрака шел пешком в свои комнаты. — Но зима обещает быть холодной. Ты надумала, что будешь делать с беженцами?
— Отправлю в города на побережье. Все равно им в Сардию возвращаться некуда, а две тысячи сардийцев я как–нибудь вынесу, тем более что среди них половина детей.
Вызов Мара прервал разговор.
— Ваше величество, в замке появился Воронцов и спрашивает, сможете ли вы его принять. Это по поводу возобновления работ и ваших последних заказов.
— Распорядитесь, Мар, чтобы его доставили ко мне, а я сейчас буду. Пойду я, Лен, торговаться. Как обещаю заплатить, все делают так быстро, что диву даешься. Но это и хорошо. У меня не идут из памяти два даргонских корабля. Надеюсь, что их потопят или хотя бы сильно задержат шторма.
— Закончилась ваша война? — поинтересовался Воронцов, после того как поздоровался.
— Закончилось мое в ней участие, — ответила девушка. — Присаживайтесь, Павел, и рассказывайте, с чем пришли.
— По моим подсчетам дожди должны вот–вот закончиться, — сказал Воронцов. — В прошлом году они закончились даже раньше. Геологам в Дароме пока делать нечего, а вот буровики вполне могут начать работу. Но для этого нам нужны ваши люди.
— Как только скажете, сразу же выделим и магов, и охрану.
— Теперь второй вопрос. У американцев возле каждого из трех прибрежных городов есть свои врата. Нужны они и нам, чтобы уже сейчас доставлять орудийные башни, вспомогательное оборудование и строительные материалы. Потом нужно подобрать места для баз сторожевых катеров и аэродрома. Вы хотите подстраховаться авиацией из–за того, что мы не сможем быстро прикрыть побережье катерами и артиллерией?
— Вторжение будет не раньше лета, — ответила Ира. — К этому времени, надеюсь, вы все закончите. Но есть опасность появления одиночных разведывательных кораблей. Главная задача — не дать им высадится, а то потом замучаемся чистить побережье. Да и какую–нибудь мощную магическую дрянь могут протащить вратами. Там все будут под защитой амулетов, но все равно не стоит рисковать. А по уточненным данным длина береговой черты от леса дикарей до пустыни почти тысяча километров. Пока нет ваших катеров, остается только авиация.
— Когда вашу заявку рассматривали специалисты, они примерно так и рассуждали. Только патрулировать побережье с помощью истребителей нерационально. У них форсированные двигатели, которые потребляют много горючего. Поэтому обычно разведку ведут высотными всепогодными самолетами, а истребители поднимают в воздух уже при появлении противника, сразу выводя их на цель. Такие же самолеты–разведчики можно использовать и для картографирования. По-2, насколько я понял, вы берете просто на всякий случай, соблазнившись их простотой и экономичностью. При ваших вратах пользы от них будет мало.
— Чтобы поставить врата, нужна привязка, а ее часто нет. А на По-2 можно сесть почти везде, кроме леса. Вам жалко продать эти самолеты?
— Мне для вас вообще ничего не жалко, — рассмеялся Павел, — тем более за ваши деньги. Но лишние самолеты — это дополнительные ангары, запасы топлива и всего того, что нужно для обслуживания и ремонта. Это, наконец, летчики, которые будут их пилотировать. А самолеты придется или разбирать, а уже потом здесь проводить сборку, или сразу доставлять с заводов несобранными. По-2 можно собрать и с молотком, а более современные машины очень требовательны к сборке. Для нее нужно построить небольшой цех, в котором потом будем ремонтировать самолеты и проводить профилактику. Вы как–то говорили, что электричество можно подавать через врата?
— Да, так делали американцы. Хотите так же подключить к их электростанциям свои объекты?
— Да, но для начала используем дизели, которые потом останутся в качестве резервных источников питания. Теперь по И-153. Их могут изготовить, но это потребует времени, а самолеты вам нужны сейчас. Специалисты предложили поставить вам пять–шесть истребителей Як-9. Они кое–где еще используются в качестве учебных. Этот самолет намного лучше И-153. Единственный недостаток — это большая длина пробега. Она у Як-а в четыре раза больше. Но вам рекомендуют не экономить на длине взлетно–посадочной полосы. Этим вы только ограничите свои собственные возможности.
— А что предлагаете для разведки?
