Ничего существенного к тому, что она услышала от связиста, Ира от прилетевшего через два часа летчика не узнала. Да, есть два корабля размером со средний траулер, которые неподвижно стоят метрах в пятидесяти от берега. Паруса спущены и увязаны, а ни одного человека на палубе нет. Пилот снизился до ста метров и сделал несколько кругов, но на шум мотора из палубных надстроек так никто и не выглянул.
— Похоже, ваше величество, что в них никого нет, — с удовольствием попивая горячий чай, говорил летчик. — Вы говорили, что в этих лесах живут дикари? Зря тогда моряки поставили свои корабли так близко от берега. Ночью можно подплыть на лодках и вырезать всю команду. А лес там такой, что я ниже ста метров не рискнул опускаться. В нем отдельные деревья выше.
Дверь отворилась, и вошел Воронцов.
— Павел! — обрадовалась Ира. — На ловца и зверь бежит! Вы–то мне как раз и нужны.
— Что–то серьезное? — спросил куратор, присаживаясь и тоже наливая себе чаю. — Будете?
— Нет, спасибо. А вы пейте и слушайте. Мы нашли корабли даргонов, но без экипажей. Они стоят брошенные вблизи берега, где обитают дикие лесные племена. Есть предположение, что дикари ночью захватили моряков врасплох и то ли вырезали, то ли увели с собой. Первый вариант меня больше устраивает.
— Почему?
— Потому что с корабля вратами не уйдешь, а из леса кто–то из магов мог уйти.
— А почему тогда не привели помощь?
— У меня только одно объяснение. Если они пристали ночью и были той же ночью захвачены, то просто не видели местность, а на корабль врата не поставишь. Но я хочу с вашей помощью эти корабли захватить. Во–первых, неплохо их осмотреть, а, во–вторых, зачем что–то строить самим, если можно воспользоваться брошенным? Вы когда спустите первый катер?
— Уже спустили два катера, только они пока без горючего. И снятые мачты со всеми прибамбасами нужно закрепить на место. Если пока заняться одним катером и не трогать другой, за два дня подготовим к походу. Сколько там плыть?
— По прямой, как и говорила королева, километров триста пятьдесят, — сказал летчик, — но вам придется огибать берег. А ближе к лесу в море появляются рифы, поэтому вы полным ходом не пойдете. А обратно как, на буксире? Так сторожевик для такого не предназначен, тем более что кораблей два, и оба не маленькие. Лошадиные силы — это еще не все.
— Нужны моряки, знающие, как управляться с парусами, — сказала Ира. — Найдем для перегона хотя бы одного корабля?
— Будет проще запустить второй катер и буксировать корабли на малом ходу, — сказал Воронцов. — Набор команды — дело долгое. Я постараюсь узнать насчет матросов. Вам все равно потом придется учить своих людей. А учебные парусники на флоте были. Остатки команд искать не будете?
— Их, скорее всего, уже давно съели, — ответила Ира. — Рахо утверждают, что при набегах на пограничные земли лесовики съедали всех захваченных жителей. Почему моряки должны быть исключением? Я с этими дикарями хотела разобраться, но не сейчас же. Кстати, экипажи этих кораблей повторили судьбу экипажей разведывательных кораблей ланшонов. Тех тоже ночью перерезали на рейде.
— А что вы с ними станете делать? — с любопытством спросил Воронцов.
— Со временем мы густо заселим побережье, а людоеды мне в соседях не нужны. Первое же нападение станет для них последним. Лес очень велик, и в нем много разных племен. Если кто–то живет в его глубине и никому не мешает, я не против. Но те, которые живут вблизи побережья и ходят в набеги, или уйдут, или исчезнут. А мы еще и лес после них немного проредим. Деревья там действительно великолепные.
— А куда буксировать корабли? — спросил Павел.
— Места стоянки ваших катеров хорошо защищены от волн?
— Да, там прекрасные бухты. Хотите поставить корабли туда? Это несложно сделать.
— Вот и сделайте. Только перед походом за кораблями проверьте все вооружение катеров и возьмите с собой моего мага. Мне нужен вид места высадки. Можно, конечно, и просто сфотографировать, но вам там сильный маг не помешает. Мало ли с чем придется столкнуться на кораблях даргонов или у леса. Откроет какой–нибудь любопытный матрос бутылку с духом воздуха, и у нас сразу станет на два катера меньше.
— Я вам больше не нужен, ваше величество? — спросил пилот. — Тогда пойду отдыхать. Все–таки такие долгие полеты утомляют, несмотря на работу ваших магов.
— Какие у вас запланированы сроки? — спросила Ира, когда пилот удалился.
— Аэродром полностью закончим через два месяца. К этому времени подберем персонал. Базы катеров будут готовы к началу лета, а береговые батареи у городов — на месяц позже. Потом уже займемся своим городом. Там пока работают только бурильщики. А как дела у американцев?
