Карс кивнул и убежал, а Кард деш Кардек устало опустился на садовую скамейку, возле которой стоял. Все было кончено. Его народ погиб, оставшиеся в живых несколько тысяч дармоедов в страхе бежали в степи, предпочитая смерти рабство у кочевников. Они его не интересовали. Последние рахо были здесь с ним и сейчас с трудом отбивались от наседавших воинов империи, на глазах уменьшаясь в числе. Пришло время умирать, и он хотел сделать это так, чтобы захватить с собой и тех, кто уже считал себя победителем. Такая возможность была. Нужно было всего лишь уговорить на смерть главного жреца. Вождь всегда предполагал, что тот трус и совсем недавно имел возможность в этом убедиться. Если бы не его воины, большинство жрецов вместе с главным уже бежали бы степной дорогой, спасая свои жалкие жизни. Но он скорее медленно сдерет с них кожу, чем даст малодушно бежать, оставив мысли об отмщении. Устало поднявшись, он направился к столпившимся невдалеке жрецам, которых окружила его личная охрана.
– Что это значит, вождь! – возмущенно спросил его главный жрец. – Объяснись!
– Народ погиб, – сказал Кард деш Кардек. – Мои воины вот-вот погибнут. Пришел и наш черед.
– Ты рехнулся! – побледнел жрец. – Еще есть возможность спастись!
– Для чего тебе теперь жизнь, Сади? – с любопытством спросил вождь. – Народа нет, власти нет, вся твоя сила от него, – вождь указал рукой в сторону океана – вот и используй ее в последний раз, чтобы уйти к богу с чистой совестью, захватив с собой всех наших врагов, которые после смерти будут лизать тебе пятки. Вызови «Гнев моря».
– Ты точно рехнулся! – черная кожа жреца стала серой. – «Гнев моря» трудно вызвать и его невозможно остановить! Мы все погибнем!
– Мы и так уже почти мертвы, – равнодушно ответил вождь. – Какая мне разница, что будут делать духи воды после моей смерти? У всех вас есть только две возможности: или поступить, как настоящие рахо, и геройски погибнуть в бою, или мои воины сдерут вам всем здесь кожу. Если вы лишитесь черной кожи – он усмехнулся – может быть, белокожие вас не тронут. Решайте быстрее, у всех нас очень мало времени. Мои воины долго не продержатся, поэтому если вы сейчас же не начнете ритуал, вас начнет по одному убивать охрана. И начнут они с тебя. И не думай, что умрешь быстро. Тому, кто предаст свой народ, я не дам быстрой смерти.
Главный жрец сгорбился и приволакивая ноги пошел к остальным. Он понял, что Кард не просто запугивает, и с него действительно сейчас сдерут кожу. Переговорив между собой жрецы образовали правильный круг, в центр которого стал главный жрец, обративший лицо к виднеющемуся неподалеку морю.
– Мне нужна кровь! – крикнул он вождю. – Много крови.
– Оставь столько людей, чтобы жрецы не разбежались, – сказал вождь Карсу. – Ритуал любой ценой должен быть доведен до конца.
Он подошел к жрецу и, стянув рубашку, подставил ему свою грудь.
– Начинай с меня, Сади, – сказал он, усмехнувшись. – Жаль, что я не увижу этого своими глазами, но не думай, что, убив меня, вам удастся уйти. Карс не даст.
