— Саботирует. Говорит, что сложно найти того, кто мне нужен, а сам, как не заглянешь в его комнату, валяется на песке. Они ведь воду терпеть не могут, вот он и ищет отговорки лишь бы не вылезать под дождь. Но мне пока не до степи, так что я на него сильно не давлю.
— Как ты думаешь, не попросить ли нам еще раз помощи у твоих соотечественников этим летом? С магами они нам сильно помогли. Мы ведь, скорее всего, не получим существенной помощи ни из Сардии, ни из Левены.
— Посмотрим, — сказала Ира. — Может быть, обойдемся своими силами. Очень уж мне не хочется так себя связывать. Я им сразу сказала, что отдавать просто так золото не буду, только в обмен на товары и услуги. Так с какой стати они станут воевать за нас просто так? Если задействовать их весной, то попробуй разыскать в степи тех кочевников. После дождей воды в степи много, поэтому они со своим скотом наверняка ходят небольшими группами. А нашим, чтобы эффективно применить свое оружие, надо, чтобы кочевники собрались в толпу и, желательно, в большую. Не будут они над просторами степи мотаться на своих вертолетах в поисках нескольких степняков. Так никакого горючего не напасешься.
— Как это «над»? — не понял Аниш. — Они что, умеют летать?
— Не сами, а в своих машинах. Хотя вертолет во врата не войдет, его разбирать нужно.
— Я думаю, что ничего летающего сюда переправлять нельзя! — сказал Аниш. — Ты священные книги хорошо читала?
— Я их в основном читала, когда еще была девчонкой и больше старалась запомнить, кто есть кто. А потом только читала заветы Ашуга, когда бодалась с его жрецами. А что?
— А то, что почти все боги утверждают, что летать могут лишь они сами и те немногие, кому они даровали это право. Думаешь, чего народ так завелся от твоих полетов? Эти летающие машины такие же большие, как и те, которые ездят в твой замок?
— Есть еще больше.
— Тогда я просто не представляю, как на это все отреагируют.
— Мои дружинники вроде бы отреагировали нормально.
— Так то твои дружинники. Они принесли тебе клятву и верят безоговорочно. К тому же они у тебя в замке всякого насмотрелись, да и машины там ездят по земле, а не летают. Нет, ничего летающего у нас не будет!
— Тогда как искать кочевников? Ты хоть представляешь размеры их степей? Я — нет.
— А твой Страшила? Он разве не поможет?
— Помочь то он поможет, но выкладываться не будет. Куда-нибудь сходить разок-другой, что-то узнать или принести это он может. А прочесывать степь однозначно не станет.
— И это друг?
— Он дружбу понимает по-своему. К тому же он уверен, что со степью мы справимся и сами. Так чего ради ему выкладываться?
— И откуда у него такая уверенность?
— Из-за нашего оружия. Он и раньше испытывал к нему уважение, а после того, как мы выбили целое стадо зверей, которые вызывали у него страх, верит, что нам никто из местных не страшен. Я, если честно, тоже думаю, что если к лету мы решим вопрос с Сандером, то справимся с Урнаем и силами своей армией. Она к этому времени должна заметно вырасти в числе и полностью освоить новое оружие. Плохо, что о кочевниках ничего неизвестно, поэтому я и хочу заполучить себе хоть одного. Я думаю, что наступление Урнай будет проводить всей массой конницы, а не распылит ее по границе Зартака. Тогда основной задачей будет их вовремя перехватить. Если бы удалось его заманить в засаду и обстрелять из тяжелых пулеметов, нам бы больше вообще ничего не понадобилось. Даже маги с их тварями тогда ни на что бы уже не повлияли. Но вот если пропустим… Вот в этой ситуации я очень рассчитываю на Страшилу. Хоть граница у Зартака со степью и немаленькая, но это все-таки не бескрайние степные просторы, да и столько степняков будет нетрудно обнаружить.
— А если они разделятся на два или три войска?
— Ну и мы тоже разделимся. У меня есть полсотни магов, которые могут ставить постоянные врата. Армию можно быстро переправить. Главное — это знать куда.
— Во всем твоем плане мне не нравится только то, что он всецело зависит от твоего Зверя.
— Можно обойтись и без Страшилы, если послать вдоль границы сотни две конных разведчиков с амулетами связи. Они смогут вовремя передать сообщения о направлении движения войска. Вот только сумеют ли потом уйти?
— Это уже лучше. А уйти уйдут. Дадим им всем самых лучших коней, так что должны оторваться, по крайней мере, большинство.
— Ладно, — поднялась Ира. — Пойду чесать языком. Нужно успеть обойти как можно больше городов, пока меня не выдернули в замок. Слушай, я точно королева? По-моему, они так не пашут.
— Сильно устала? — спросил Аниш тоже поднимаясь с кушетки.
— Не то слово. Все время нужно что-то делать, и все время бегом. Только и мыслей о том, как бы чего не забыть выполнить из намеченного, сделать сегодня чуть больше, чтобы завтра можно было жить спокойней. Но наступает завтра и оказывается, что работы в нем ничуть не меньше!
Ира успела побывать в трех городах, когда пришел вызов от Марта.
— Подошел ваш Воронцов, — сообщил маг. — Вы можете с ним встретиться?
— Пусть ждет, сейчас буду.
