— Тебя что, главный повар прислал? — догадалась девушка. — Сейчас я выйду и пойду завтракать. А ты что, тоже голодный? Неужели не накормили?
— Я прямо с самолета. В посольстве еще рано и я не захотел ждать. Ты там скоро, а то я сейчас слюной захлебнусь!
— Уже оделась, сейчас расчешу волосы и выйду.
Она наскоро расчесала волосы, осмотрела себя в зеркало, получила символический укус от переживающего за друга Аруса и пошла к выходу.
— Начинай рассказывать, — сказала Ира, увидев Серга и поцеловав его в щеку. — Что я меня за невестка объявилась?
— Уже заложили? И кто же? Воронцов?
— Ну почему же сразу заложили? Просто проинформировали, что ты уже занят. Фотографию-то привез? Красивая девочка, хотя я другого и не ожидала.
— При чем здесь красота! — возмутился брат. — Что у нас здесь красивых девчонок мало?
— Вот и я думаю, — задумчиво сказала Ира. — Девчонок много, а ты запал на такую, от которой будут одни проблемы. Да еще в одиннадцать лет. Что-то тут не так.
— Все так! — рассердился Серг. — Она знаешь какая? Все девчонки… ну не дуры, но и умными их назвать трудно. А она мало того, что умная, она вообще словно все мои мысли читает! Я еще только подумаю, а она уже об этом говорит.
— Я, конечно, могу и ошибаться, но, по-моему, ты себе в подружки выбрал ведьму. Скорее всего, у нее потенциально очень большие способности к магии, гораздо большие, чем у тебя.
— Вот и хорошо! — обрадовался брат. — Я ее к себе пригласил. Как придет, ты ее и проверишь. И способности можно открыть.
— Не-а. Если все так, как я думаю, никаких способностей я ей раскрывать не буду. Не вскидывайся, а выслушай. Я не могу и не буду делать Земле сильных магов. В будущем это может стать для нас опасным. Да и ей жизнь легко испортить. Как только власти узнают, что она сильный маг, она больше не будет принадлежать самой себе. У нее есть семья?
— Ее отец был летчиком и разбился, осталась одна мать. Красивая. Меня она, по-моему, опасается.
— Значит, умная женщина и понимает, что вы друг другу не пара!
— О чем ты говоришь! — закричал Серг. — Какая пара в нашем возрасте? Это просто дружба!
— У тебя это уже больше, чем просто дружба, а годы летят быстро.
— Тем более! Если ты считаешь это чем-то большим, то какое право ты имеешь мне запрещать?
— Я хочу, чтобы ты был счастлив! И перестань орать на весь коридор. Слуги все слышат, а завтра вся столица будет знать, что злая я запрещаю своему брату любить в одиннадцать лет!
— Не хочу тебя слышать! Иди есть сама, я не буду! — Серг развернулся и почти бегом направился в свои комнаты.
Вздохнув, она пошла следом за братом.
Посланник императора сказал Ирине, что обычно император ведет переговоры без свидетелей. Он не соврал, просто сказал ей то, что было известно всем придворным. На самом деле в важных случаях император брал с собой начальника службы безопасности. Глупо пересказывать самому содержание разговора, которое тому следовало бы знать. Поэтому, помимо его жены, которую привело в комнату переговоров любопытство, и мага, который управлял устройством связи, в ней присутствовал еще и Страт Ларней. По окончании переговоров ушел почтительно поклонившийся маг, удалилась императрица, которая не любила Страта, и император остался с ним вдвоем.
— Что можешь сказать? — спросил Строг.
— Она вам понравилась, ваше величество.
— Я тебя не об этом спрашиваю, и разрешаю без титулов: мы здесь одни.
— Предложенный королевой союз, по-моему, выгоден. Она не в том положении, чтобы крутить хвостом или, тем более нарушить договор, поэтому будет надежным союзником. Со временем союз можно будет расширить вплоть до включения этих королевств в состав империи, особенно, если королева Рина войдет в вашу семью. Сейчас же мы сможем очень сильно ограничить влияние Даргонов на новом материке. Если королева не врет, и она действительно контролирует кочевников, то Даргонам вообще ничего, кроме побережья рахо, не достанется. А мы сможем высадить свои силы сразу за горным хребтом, не тратя времени на переброску их через океан. Когда подойдет флот, у нас уже будет там большой плацдарм.
— А если Даргонов не остановит наше присутствие? Они изрядно потратились в этой войне, а сейчас с нашей помощью могут еще лишиться армады. Адой будет в бешенстве. Посчитают ли они, что земли рахо — это достаточная компенсация понесенным потерям?
