— В двух не получится, но постараюсь объяснить покороче. Магия это сплав магической силы и мысли, которая этой силой управляет. Каким бы сильным ни был бы маг, его сила ограничена, как ограничено и количество заклинаний, которыми он может оперировать. Поэтому в бою он может убить очень ограниченное число людей, даже незащищенных от магии. Причем в большинстве случаев ему необходимо видеть объект атаки. Для того, чтобы обойти эти ограничения, и были придуманы свернутые заклинания. Их суть в том, что мысль мага преобразуется в мыслеформу, которая способна очень долго существовать самостоятельно при условии периодической подпитки силой. По сути, это отсроченные заклинания. Их научились хранить в определенных сосудах в большом количестве и при необходимости высвобождать, задавая направление атаки.
— Ну и что? — не поняла Ира. — Те же боевые заклинания.
— Все дело в их количестве, — пояснил Лукус. — В одном сосуде могут храниться сотни заклинаний, а на одном большом корабле могут быть десятки тысяч таких сосудов. А в армаде Даргонов не меньше полусотни больших кораблей. Да и на остальных это оружие тоже есть.
— И какое действие этих заклинаний?
— Разное. Я вам приведу пример даргонского заклинания "оса". Оно действует на сознание человека, заставляя его поверить в неизбежность смерти. Освобожденное заклинание перемещается в указанном направлении, пока не почувствует присутствие незащищенного человека. После сближения в его сознания загружаются знания об смертельно опасных осах, которые живут на некоторых островах Даргонов. При этом сильно нарушается восприятие человеком окружающей действительности, и он начинает видеть то насекомое, о котором узнал, и ощущает его укус. Дальше сознание человека заставит его пережить все симптомы заражения ядом вплоть до остановки дыхания.
— К чему такие сложности, если можно ему приказать прекратить дышать и так, без всяких ос?
— Все дело в необходимой силе. Если вы заставляете человека умереть, вам приходится ломать его волю к жизни, на что требуется много силы. В случае с осой он перестает сопротивляться, потому что поверил в неизбежности смерти. Силы для такого нужно в десятки раз меньше.
— И вы думаете, что Даргоны применили против рахо этих "ос"?
— Или что-то в этом роде. Когда происходит раскупорка сосуда для хранения свернутых заклинаний, происходит большой выброс силы, которая до этого использовалась для их хранения. Причем сила там организована особым образом, и мы научились засекать ее всплески. Расстояние до вашего материка большое, поэтому засекли не мы, а маги на нашем флоте, который находится поблизости от западного побережья.
— Ладно, в общих чертах мне все понятно, — сказала Ира. — Предупредите своих людей, что сейчас я открою врата. Не беспокойтесь: мы прекрасно защищены от действия магии. Первыми идете вы, а мы уже за вами.
Дом убитого жреца был абсолютно пуст. Ира вышла сквозь стену во двор и тоже никого не увидела. Калитка на улицу была приоткрыта, а цветы на клумбах, которые, видимо, долго никто не поливал, засохли. Даже выбитую Хортогом раму никто не удосужился вставить. Наверное, с тех пор, как воины вождя забрали оставленную в подарок корзину с шариками, здесь вообще никто не появлялся. Дверь в доме отворилась, и из нее один за другим выбрались имперцы. Саш по ее примеру применил проницаемость и эффектно вышел из стены. Впрочем, он ее сразу убрал, чтобы не тратить силы.
— Здесь никого нет, — сказала им Ира, доставая пистолет. — Приготовьте оружие, и идем на улицу.
Бойцы Лукуса взяли в руки уже знакомые ей арбалеты, которые до того были переброшены через плечо на ремне на манер винтовок, а Саш в подобных командах не нуждался. Он достал свой пистолет еще до того, как шагнуть во врата. У остальных магов оружия в руках не было.
Первое тело они обнаружили, пройдя сотню шагов, сразу за поворотом улицы. Это был пожилой рахо, видимо, из слуг. Амулета у него на шее не было.
— Да, они применили "ос", — сказал Лукус, нагнувшись над трупом. — Видите шишку на руке? В этом месте его "ужалила" оса. Надо быть осторожными: это богатый район, и у многих хозяев могли быть амулеты. Хотя все слуги, конечно, должны были погибнуть.
Но живых они тогда так и не встретили. Наверное, немногие уцелевшие жители просто в страхе покинули мертвый город. Чем дальше от центра они шли, тем больше на улицах было мертвых тел. Когда вышли к окраине, идти дальше, не разбирая завалов из тел, стало невозможно: мужчины, женщины и дети устилали своими телами все видимое пространство.
— Я больше не могу на это смотреть! — сказала Ира, которая давно уже убрала пистолет в кобуру. — Вы подтвердили свои предположения, поэтому давайте уйдем. Только сначала на всякий случай посетим одну из деревень кайнов. Это довольно далеко от столицы, и я хочу посмотреть, что с ними. Если еще живы, может быть, удастся убедить их оттуда уйти.
Живых в деревне не оказалось. На единственной деревенской улице не было видно ни одного тела, но, заглянув в первый же двор, они увидели, что рабы рахо разделили судьбу своих хозяев.
