— Я знаю, — тихо сказал мальчик. — Началось это с отцом, а потом и мать стала такая же. Сначала они были просто психованные, и с ними ни о чем нельзя было разговаривать. Теперь-то я знаю, что это из-за страха и попыток удержаться в своей голове. А потом я им стал совершенно безразличен, как и все остальное. Они часами сидели, уставившись в одну точку или бесцельно бродили по дворцу. И если бы они одни! Вы, наверное, знаете, что короли Сенгала всегда окружали себя магами. У нас даже слуги почти все являются магами, пусть и слабыми. Обычных людей очень мало. Вот они-то не поддались этой заразе, но напуганы были сильно и со временем почти все разбежались. Только благодаря тем, кто остался и возил во дворец продукты, и готовил, мы все не перемерли с голода. А потом я в первый раз увидел этих синих. По коридору шел кто-то из магов отца, а за ним брели эти… Потом то же самое я увидел и с матерью. Я тогда страшно перепугался, забрался к отцу, когда он был в тронном зале, и стянул у него ключ от сокровищницы. Я знал, где в ларце хранились старые защитные амулеты, которыми отец очень дорожил. Обычные очень хорошие амулеты были у всех, только толку от них не было никакого. Сокровищница уже пару дней никем не охранялась после того, как сбежала часть стражей, не владеющих магией, поэтому я в нее попал без труда и забрал все пять амулетов, которые оставались в шкатулке. Я надел их все на шею и отнес ключ на место. Возвращаясь, я вплотную столкнулся с одним из синих и чуть не умер от страха, но он меня не заметил и прошел мимо. После этого было еще несколько подобных случаев, и я понял, что благодаря какому-то из амулетов, эти твари меня действительно не видят. Но мне по-прежнему было страшно. Держался я до тех пор, пока не забрел в тронный зал, где в одиночестве сидел отец. Внезапно прямо из стен со всех сторон начали выходить синие, которые обступили отца со всех сторон. Они все шли и шли, пока не заполнили собой весь зал. Меня никто не видел, один даже частично прошел сквозь меня! Тогда я и удрал. Взял денег, свой кинжал, спустился на половину слуг к одной из кухарок, с которой одно время жил сын моего возраста, и она разыскала для меня его старую одежду. Потом я слышал, будто бы отец отправил кого-то меня искать. Я в это не верю. Мое бегство видели несколько слуг, и кто-то из них, скорее всего, разнес это по городу, а остальное люди додумали сами. Я сам маг не из слабых, только со мной пока почти не занимались, но мысли тех, на ком нет амулета, я читать могу. Поэтому я нашел порядочного человека и попросил помочь. Конечно, за помощь я ему заплатил. А потом меня как-то нашел ваш человек. Он передал ваше предложение, и я согласился. Мы зашли за его вещами на постоялый двор, и он оставил меня на какое-то время в своей комнате. Я очень устал, переволновался и хотел спать, поэтому лег на его кровать и заснул. Проснулся я от страха и ощущения взгляда. Посредине комнаты стоял синий и смотрел на меня с такой жадностью, что я еле сдержал в себе воду. Схватившись за амулеты, я увидел, что двух из них, в которых были драгоценные камни, на моей шеи нет. А потом он что-то зашипел и бросился на меня! Попытка ударить его кинжалом ничего не дала. Он вошел в меня, и начались кошмары. Остальное вы знаете.
— Я думаю, что твой отец после поражения на холмах в поисках силы открыл врата в чужой мир мертвых, — сказала Ира. — Он заключил с кем-то из них союз, но не рассчитал своих сил, а мертвые не держат свое слово. Твоих родных больше нет. Непонятно, почему захватившие их тела твари ведут себя так глупо и пассивно, но нам это только на руку. Извини, но всех тех, кто во дворце, придется убить. Только тогда я смогу навсегда изгнать синих и вернуть тебе трон.
— Не нужен мне трон! — закричал мальчишка. — Забирай его себе, а меня оставь здесь! Я тоже хочу стать твоим братом, чем я хуже Серга? Тем, что сенгалец? Я не умею и не хочу ими править, я в этот дворец больше шагу не сделаю!
Он упал на стулья и разревелся.
— Деш! — Ира подхватила мальчика, усадила к себе на колени, и он тут же обхватил ее руками и уткнулся лицом в грудь. — Не плачь, ради бога! Ну что за принцы пошли неправильные! Маленький, хочешь быть моим братом, так я разве против. Мы все потеряли родителей: и я, и ты, и Серг. Только это не поможет уйти от трона. Сенгал это не Зартак. Я и от Сардии отказалась, а у вас меня не любят гораздо больше. И бросать на произвол судьбы разоренное войной королевство нельзя — будет только хуже. Я ушла из Сардии, а у них теперь войны и грабежи. Скоро польют дожди, а у вас треть семей не имеет своей крыши над головой, да и продуктов на всех не хватит. Разве можно бросать людей?
— А что же делать? — беспомощно сказал мальчик, вытирая слезы.
— Ты объявишь, что обратился ко мне за помощью, а я поговорю с народом и до твоего совершеннолетия назначу регента. Он будет править вместо тебя четыре года, а там посмотрим. Если так и не захочешь править, отречешься от трона в мою пользу. Так пойдет?
— Пойдет! — успокоился Деж. — Четыре года это очень долго.
