Они почти беспрепятственно дошли до нужной двери. Когда до нее осталось метров двадцать, из бокового коридора вышли двое жрецов. Увидев Иру и Зверя, они на мгновенье застыли и дали себя расстрелять как в тире. Ира побежала, на бегу выстрелив в лицо жрецу, который открыл дверь на шум выстрелов. Жрец завалился назад, но в коридоре позади нее открылось уже сразу несколько дверей, из которых выбегали другие жрецы, причем кто‑то уже начал творить заклятие. Обернувшись она открыла по ним беглый огонь, мигом перебив большую их часть и заставив остальных броситься обратно в помещения. Тем временем Страшила с разбега высадил нужные двери и ударом хвоста саданул двух жрецов, решивших посмотреть, кто это нарушает тишину послеобеденного отдыха. Удар хвоста мгновенно убил обоих, отбросив на стену уже мертвые тела. Открылась дверь во вторую комнату, и оттуда выскочил молодой жрец с двумя мечами в руках. Увидев зверя, он бросил мечи и попытался заскочить обратно в дверь, но Страшила сбил его с ног когтистой лапой, после чего жрец немного подергался и затих. Обогнув Страшилу, в дверь влетела Ира и замерла, увидев в десяти шагах от себя еще не старого мужчину, который держал в руках меч и с улыбкой смотрел на девушку.
— Так это ты подняла такой шум? — спросил он ее. — Ты ведь мастер Рина? Зря ты сюда пришла. В этих покоях не действует никакая магия, а в искусстве боя мне нет равных. Я оттачивал его почти сотню лет. Я хотел тебя использовать, теперь придется убить.
Первый выстрел почти в упор срезал ему часть пальцев на руке, в которой жрец держал меч. Двумя следующими она прострелила ему колени, заставив завыть и упасть на пол.
— Жаль, что у меня нет времени с тобой вдумчиво побеседовать, — сказала Ира, наводя пистолет ему в голову. — Я просто не смогла бы выдирать тебе ногти или прижигать огнем, но ты бы у меня все равно помучился.
Три выстрела превратили голову Верховного жреца в такое месиво, что Ира поспешно отвернулась.
— Пора уходить, — сказала она Страшиле. — Сейчас за нас возьмутся всерьез.
В следующее мгновение она оказалась в совершенно другом мире. Ира стояла на бархане, по щиколотки провалившись в песок. Перед ней расстилалась угольно–черная пустыня, по которой сильный ветер нес такие же черные струи песка. Небо было затянуто бешено несущимися тучами раскрашенными во все оттенки красного. Ветер бил песком в лицо, давил на девушку, заставляя ее сгибаться под его порывами и отворачивать голову. Рядом как ни в чем не бывало стоял Страшила.
— И как это понимать! — закричала Ира. — Куда это ты меня приволок?
Воздух был сухой и горячий и драл горло.
— Это мой мир. Я помог тебе убить твоих врагов, теперь помоги мне ты.
— И что я должна для тебя сделать?
— У меня есть даже не враг, а как бы это тебе объяснить, чтобы ты поняла? Мне нужно подняться в нашей иерархии, а один мой родич мешает. Не то чтобы он был сильней, просто я связан словом и не могу его убить сам. Теперь понимаешь?
— Разве у меня хватит сил убить такого, как ты?
— В обычной ситуации, конечно, нет. Но ведь и он это знает и совершенно тебя не опасается. Поэтому я подведу тебя к нему вплотную, и ты сможешь использовать оружие своего мира.
— А если я откажусь?
— Ты не можешь отказаться. Во–первых, мы с тобой связаны дружбой, и я тебе уже один раз помог, а, во–вторых, это больше нужно тебе, чем мне. Убив его, ты сможешь выпить нашей крови. Без этого ты погибнешь, даже если я тебя сейчас же верну обратно. Пески нашего мира для вашего вида ядовиты, а наша кровь от них прекрасное противоядие. И еще это великая сила. Испив крови человеческий маг становится многократно сильнее прежнего. Ты станешь сильнее раз в десять. Это предел, потому что на большее человеческое тело просто не рассчитано. Противников в вашем мире у тебе не будет.
— Что, совсем не будет?
— Я имею в виду один на один. Толпой тебя, конечно, задавят.
— Засранец! Подожди, я хотя бы перезаряжу пистолет и поставлю его на автоматический огонь. Стрелять в вас одиночными — это даром переводить патроны. Все сделала. А как я пойду по этому песку в туфлях, ты подумал?
— Подумал. Сейчас мы переместимся к его логову так близко, как только можно, а дальше уже как‑нибудь дойдешь. Туфли я тебе снимать не советую. В крайнем случае я тебя немного подвезу на себе, хоть это и позор.
Мир опять мигнул, но вокруг почти ничего не изменилось, лишь вдалеке показалась куча каких‑то камней.
— Это и есть логово того, кого нужно убить, — пояснил Страшила. — Дойдешь?
— Постараюсь. Кажется, ветер сталь чуть тише, — Ира заковыляла к камням, проваливаясь в песок на каждом шагу. — Хорошо хоть, что у меня туфли на низком каблуке, а то точно пришлось бы идти босиком! И как вы вообще можете здесь жить?
— Наши глаза устроены совсем по–другому. Мир, который тебе кажется черным и мрачным, для нас расцвечен во много цветов и оттенков. Да и вообще, как родной дом может не нравиться?
— И чем вы здесь питаетесь, песком?
